Max Verstappen reageert op Red Bull-ramp die bijna zijn VS-pole kostte

De Nederlander miste op zijn laatste outlap de vlag door verkeer voor hem, wat hem zijn poleposition had kunnen kosten. Toch bleek zijn tijd van 1.32,510 uiteindelijk voldoende om Lando Norris voor te blijven en zijn zevende pole van het seizoen veilig te stellen.

Verstappen legde na afloop uit wat er precies misging in de slotfase.

“Er reden voor mij een paar coureurs die makkelijk tien seconden lieten vallen,” vertelde hij aan onder meer Total-Motorsport.com.

“Daardoor kwam ik in tijdnood. Ik had twee auto’s voor me die zelf ook bezig waren met hun snelle ronde.”

Verstappen haalde drie van de laatste vier polepositions

“Ze reden zelfs paarse sectoren in hun outlap. Dat is natuurlijk niet ideaal. Uiteindelijk kwamen we gewoon tijd tekort.”

De situatie had hem bijna een startplaats op de eerste rij gekost, maar zijn eerdere ronde bleek goed genoeg. Daardoor bleef zijn race-engineer Gianpiero Lambiase een boze Verstappen bespaard en kan Red Bull opgelucht ademhalen.

Met deze pole heeft Verstappen nu drie pole positions in de laatste vier races behaald en blijft zijn jacht op zijn vijfde wereldtitel springlevend. Hij nadert Oscar Piastri en Lando Norris in de stand en kan zondag opnieuw flink punten goedmaken.

Toch erkent Verstappen dat het geen vlekkeloze voorbereiding was. Op vrijdag had hij nog moeite met de balans van zijn auto, vooral met de achtervering, maar hij denkt dat het team daar inmiddels een oplossing voor heeft gevonden.

“Ik hoop dat het morgen beter is,” zei hij.

“Het is moeilijk te voorspellen wat er precies gaat gebeuren, maar de auto voelde vandaag beter aan dan gisteren. Hopelijk is dat genoeg voor de race.”

Hoewel Norris opnieuw van achter hem moet starten, blijft McLaren een onbekende factor. Door de dubbele uitvalbeurt in de sprintrace is onduidelijk hoe hun tempo over een lange afstand zal zijn. Bovendien stond Red Bull eerder dit weekend nog flink onder druk van George Russell in de Mercedes.

Desondanks lijkt Verstappen vertrouwen te putten uit zijn eigen prestaties. Zijn Red Bull oogt stabieler dan tijdens de trainingen, en met een verbeterd gevoel in de auto ruikt hij kansen om de kloof in het kampioenschap verder te verkleinen.

“We hebben wat aanpassingen gedaan en ik ben er blij mee,” sloot hij af.

“Nu is het gewoon hopen dat alles op zijn plek valt in de race.”