Max Verstappen P16 in vrije training Chinese Grand Prix

Max Verstappen kende een moeilijke VT1, terwijl Lando Norris in de eerste vrije training voor de Grand Prix van China een klasse apart was. De McLaren-coureur klokte een 1:31.504 en was bijna een halve seconde sneller dan Charles Leclerc.

De eerste sprintweek van het Formule 1-seizoen 2025 begon op het vernieuwde Shanghai International Circuit. De sessie werd direct intens, want de coureurs hadden slechts één uur om zich voor te bereiden.

Oliver Bearman was de eerste die de baan op ging. Daarachter vormde zich een rij auto’s, waaronder de Aston Martins die een klavertje vier en de naam van Eddie Jordan droegen ter ere van de overleden voormalig teambaas.

Bearman zette een eerste tijd neer van 1:39, maar George Russell dook daar al snel onder met een 1:35.1. Alex Albon verloor de controle en ging door het grind.

Hij meldde vervolgens bij zijn team: “Er zit iets los rond de pedalen.” Liam Lawson had ook een momentje, terwijl Yuki Tsunoda opmerkte dat de baan “best veel grip had vergeleken met vorig jaar.”

McLaren versus Ferrari in spannende sessie

McLaren en Ferrari vochten om de snelste tijd, terwijl Mercedes met George Russell in de openingsfase sterk voor de dag kwam op de medium banden. Russell zette halverwege de sessie een 1:32.3 neer en stond daarmee bovenaan, gevolgd door Leclerc, Hamilton en Kimi Antonelli.

Max Verstappen had moeite en gleed flink weg tijdens zijn run op de mediums. Pierre Gasly klaagde over de verkeerde instellingen, terwijl Carlos Sainz last had van “stuiteren en overstuur.”

Fernando Alonso moest op zijn beurt vechten tegen de wind.

Lewis Hamilton, die inmiddels terug op de baan was na aanpassingen aan zijn ophanging, zag zijn teamgenoot Leclerc naar drie tienden van Russell komen voordat de Monegask even later in het grind spinde.

Bij Ferrari bleven de problemen zich opstapelen, want Hamilton schoot rechtdoor toen hij de pits in wilde rijden. Kimi Antonelli meldde ondertussen: “Mijn banden hebben last van blaren.”

Jack Doohan moest zijn auto vroegtijdig aan de kant zetten vanwege een probleem met de stuurbekrachtiging.

“Er is een probleem, geen stuurbekrachtiging,” liet hij weten, waarna zijn team hem opdroeg om uit te stappen. Zijn stilgevallen auto zorgde voor een rode vlag.

Na de herstart waren er nog acht minuten te gaan. Iedereen wisselde naar de zachte banden en Leclerc pakte de voorlopige snelste tijd, gevolgd door Hamilton.

Norris nestelde zich tussen de Ferrari’s, waarna de drie coureurs binnen 0.092 seconden van elkaar stonden. In zijn laatste ronde zette Norris echter nog een tandje bij.

Met paarse sectoren reed hij een 1:31.504 en versloeg Leclerc met 0.454 seconden. Oscar Piastri maakte de top drie compleet met een achterstand van 0.649 seconden.

Max Verstappen kende een lastige sessie en eindigde op P16. Hij zette geen snelle ronde neer op de zachte banden.

Volgens Horner was Max wel met een verbetering bezig, voordat hij de ronde afbrak.

Tegen Sky Sport zei hij na afloop: “Max lag 1,3 seconden voor op het moment dat hij de ronde afbrak. Dat zou hem dus op drie tot vier tienden van de snelste tijd van de McLaren hebben gebracht.”