Max Verstappen opnieuw aangevallen door Jacques Villeneuve

Vier wereldtitels op rij met Red Bull maken Max Verstappen zonder twijfel tot een van de bester coureurs van zijn generatie.

Toch plaatst oud-wereldkampioen Jacques Villeneuve daar een flinke kanttekening bij.

In gesprek met RacingNews365 stelt hij namelijk dat Verstappen misschien wel boven de rest van het huidige veld uitsteekt, maar dat hij in de tijd van Ayrton Senna geen uitzonderlijke coureur zou zijn geweest.

Villeneuve stelt dat het huidige F1-veld niet meer dezelfde intensiteit kent als vroeger.

“Als je naar het verleden kijkt, was een gemiddelde coureur twee seconden langzamer. Nu is dat nog maar een halve seconde,” aldus Villeneuve.

Dat komt volgens hem niet door een toename van talent, maar door de aard van de moderne F1-wagens.

“De auto’s zijn nu veel stabieler. En eenmaal in racetempo wordt er juist langzamer gereden om banden te sparen. Dat maakt het een totaal ander soort F1.”

Volgens Villeneuve is er momenteel slechts één coureur die écht boven het maaiveld uitsteekt: Verstappen. Maar dat ligt volgens hem meer aan het gebrek aan andere topcoureurs dan aan Verstappens uitzonderlijkheid.

“In de tijd van Senna en Prost had je elk jaar vijf coureurs zoals Max. Nu is hij de enige. Dat laat hem opvallen.”

Max Verstappen is volgens Villeneuve zonder twijfel een pure racer maar dat is vandaag de dag eerder zeldzaam geworden.

“Er zijn nog steeds veel goede coureurs, maar vroeger waren er een paar extreem goede, omringd door een stel goede. Dat is nu omgekeerd,” aldus de 54-jarige Villeneuve.

De implicatie is helder: Verstappen regeert niet omdat hij buitenaards goed is, maar omdat het huidige niveau van de competitie hem weinig uitdaging biedt.

Villeneuve’s analyse is ongezouten en schuurt tegen de populariteit van de Nederlander aan, maar hij maakt een punt dat vaker wordt gehoord onder oudgedienden van de sport.

Tegelijkertijd is het niet eenvoudig om prestaties uit verschillende F1-tijdperken met elkaar te vergelijken. De technologie is veranderd, de veiligheid is toegenomen, seizoenen zijn langer geworden, en fysieke voorbereiding is nu van wetenschappelijk niveau.

Alles bij elkaar maakt dat de discussie over wie nu écht de beste aller tijden is, vooral een theoretische blijft.