‘Max Verstappen kan geen contract bij Mercedes tekenen’

De geruchtenstroom rond Max Verstappen lijkt in Silverstone zijn kookpunt te bereiken. Toch blijft Red Bull-adviseur Helmut Marko stellig.

Volgens de Oostenrijker kan de viervoudig wereldkampioen simpelweg niet overstappen naar Mercedes.

“Hij heeft niet getekend en hij kan het ook niet,” zei Marko tegen de Oostenrijkse krant Kleine Zeitung.

Achter deze uitspraak schuilt de vrees binnen Red Bull dat Verstappen zijn contractuele ontsnappingsclausules zou kunnen gebruiken.

De geruchten gaan dat die clausules inmiddels geactiveerd zijn en dat Mercedes klaarstaat om Verstappen vanaf 2026 vast te leggen.

‘Wie zegt dat?’

Verstappen zelf houdt de kaken stijf op elkaar. Toen hem werd gevraagd waarom zijn kamp dan überhaupt gesprekken voert met Mercedes, antwoordde hij fel: “Wie zegt dat?”

Toen de journalist ‘Mercedes’ antwoordde, liet Verstappen niets los. Ook op de vraag of hij zou blijven als Christian Horner vertrekt, reageerde hij afwijzend. “Ik weet daar niets van,” aldus de Limburger.

Verstappen wilde evenmin bevestigen of zijn exit-clausules inmiddels gelden. “Ik praat niet over mijn contract. Dat maakt het voor iedereen wat makkelijker. Ik heb eerlijk gezegd niets toe te voegen aan wat ik vorige week al zei.”

‘Het wordt irritant

Toch lijkt Verstappen iets meer ontspannen dan Marko. Die gaf toe dat hij het beu begint te worden. “Het wordt gewoon irritant nu. Telkens dezelfde vragen en telkens hetzelfde antwoord. Want er is niets veranderd aan de uitgangssituatie.”

McLaren-ceo Zak Brown denkt daar anders over. Volgens hem hangt er iets in de lucht.

Voormalig F1-coureur Ralf Schumacher deelt die mening. “Ik heb het gevoel dat Dr. Marko de strijd om Verstappen heeft opgegeven,” zei hij bij Sky Deutschland.

“Hij begrijpt dat Verstappen waarschijnlijk vertrekt. En dan is er nog een groter probleem: de manier waarop het team is georganiseerd. Ze hebben namelijk een ontwerper die de auto niet meer goed kan ontwikkelen.”

Ondertussen draait de geruchtenmolen ook bij Mercedes volop. Het team zou George Russell op korte termijn willen verlengen en tegelijk Kimi Antonelli klaarstomen als alternatief.

Dit zou Mercedes de tijd geven om op Verstappen te wachten. Sommigen denken zelfs dat dit onderwerp besproken is tijdens een recent gesprek tussen Toto Wolff en Flavio Briatore in Oostenrijk.

Antonelli zelf zegt geen haast te hebben. “Er gebeurt veel en er zijn veel gesprekken,” verklaarde de 18-jarige. “Maar ik ben blij bij Mercedes en ben niet op zoek naar alternatieven.”

Een overstap van Antonelli naar Alpine zou echter gevolgen hebben voor Franco Colapinto. De Argentijn presteert dit seizoen ondermaats, maar blijft commercieel aantrekkelijk. Zijn waarde stijgt weer nu Claro (de voormalige sponsor van Sergio Pérez) opnieuw zichtbaar is in de paddock.

“We zijn al jaren aanwezig in deze sport en keren nu terug,” verklaarde Claro Argentina-topman Julio Porras Zadik. “We zijn erg enthousiast om Franco op dit belangrijke moment te steunen.”