Max Verstappen houdt titelkansen levend met overwinning in Grand Prix van Las Vegas

Max Verstappen heeft met een dominante overwinning op het stratencircuit van Las Vegas zijn vijfde zege van het seizoen binnengehaald.

Daarmee houdt hij de jacht op de wereldtitel levend, al is het gat naar leider Lando Norris nog steeds fors. De Red Bull-coureur verkleinde zijn achterstand op de McLaren-rijder tot 42 punten.

De start van de race verliep direct in het voordeel van Verstappen. Norris vertrok van pole en kwam weliswaar beter weg, maar schoot meteen wijd in de eerste bocht.

Verstappen profiteerde onmiddellijk en nam de leiding over. George Russell wist ook van de situatie te profiteren en schoof op naar plek twee. Toch wist Norris zich na de pitstops terug te vechten naar de tweede positie.

Stuurproblemen voor de Mercedes-coureur

Russell leek in de openingsfase nog even een bedreiging voor Verstappen, maar stuurproblemen (die eerder tijdens de kwalificatie opdoken) staken opnieuw de kop op.

De Mercedes-ingenieurs kregen het probleem tijdens de nacht niet opgelost, waardoor hij tempo moest laten.

Norris kreeg aan het eind van de race instructies van McLaren om zijn tempo te verlagen vanwege een te hoog brandstofverbruik. Op dat moment was hij al geen serieuze bedreiging voor Verstappen meer.

De marge tussen de twee liep op tot 20 seconden. Russell wist dankzij zijn constante tempo weer dicht achter Norris te eindigen, op minder dan drie seconden.

Oscar Piastri reed een sterke inhaalrace en werd uiteindelijk vierde. Zijn wedstrijd begon moeizaam toen hij bij de start werd geraakt door Liam Lawson.

Toch wist hij zich terug te knokken en haalde onderweg onder meer Isack Hadjar en Carlos Sainz Jnr in. Hij kwam als vijfde over de streep, vlak achter Andrea Kimi Antonelli, maar kreeg die plek alsnog in handen. Antonelli had namelijk een tijdstraf van vijf seconden voor een valse start.

Charles Leclerc leek zesde te gaan worden, maar Antonelli hield de Ferrari-coureur dankzij een sterk slot achter zich. Leclerc reed een wisselvallige race. Hij ging op een gegeven moment Piastri voorbij, maar kon zijn positie niet vasthouden. Wel wist hij Sainz uiteindelijk voor te blijven.

Sainz werd zevende, gevolgd door Hadjar. Nico Hülkenberg finishte als negende en liet daarmee Lewis Hamilton achter zich.

De Ferrari-coureur pakte het laatste punt, vlak voor de twee Haas-bolides.

Verstappen heeft met deze overwinning laten zien dat hij zich nog niet gewonnen geeft. Toch weet hij dat het lastig wordt om het gat naar Norris in de resterende races nog te dichten. De strijd om de wereldtitel is desondanks nog niet beslist.