Max Verstappen heeft mogelijk de diskwalificatie van McLaren veroorzaakt

In een cruciale fase van het Formule 1-seizoen 2025 is McLaren op pijnlijke wijze tegen de lamp gelopen. De diskwalificatie van zowel Lando Norris als Oscar Piastri na de Grand Prix van Las Vegas was een mokerslag, precies op het moment dat de titel binnen handbereik leek voor Norris.

De reden? Illegale plankslijtage, het gevolg van een te agressieve afstelling van de auto’s, die te laag over het asfalt schuurden.

McLaren gaf ruiterlijk toe dat er sprake was van een fout, geen opzettelijke poging om de regels te omzeilen. Teamchef Andrea Stella benadrukte na de race dat de overtreding “niet met die intentie” was.

Toch spreekt de technische keuring duidelijke taal: bij Norris was de houten plank onder de vloer met 0,12 millimeter te ver afgesleten, bij Piastri zelfs met 0,26 millimeter. Beide dus ruimschoots buiten de toegestane marge van 1 millimeter slijtage.

Opvallend genoeg voldeden acht andere wagens aan de regels. McLaren stond dus alleen in deze overtreding, wat direct vragen oproept over de motieven achter hun agressieve set-upkeuze.

Wisten ze al dat hogere rijhoogte kansloos was?

Een mogelijke verklaring is dat McLaren, onder druk van de opmars van Max Verstappen en Red Bull Racing, het risico bewust heeft genomen.

Wist het team uit Woking dat een hogere rijhoogte hen kansloos zou maken tegen de snelheid van Verstappen op de rechte stukken van Las Vegas? En besloten ze daarom om alles op alles te zetten, wetende dat de grens van het toelaatbare in zicht kwam?

Het is geen vergezochte theorie. Red Bull staat er om bekend extreem competitief te zijn in afstelling en racepace. Vooral wanneer Verstappen in topvorm verkeert zoals afgelopen weekend, waar hij met een marge van ruim twintig seconden de overwinning pakte.

Dat soort dominantie zet druk op rivaliserende teams, zeker als er een kampioenschap op het spel staat. McLaren koos mogelijk voor een set-up die in theorie sneller was, maar in de praktijk de technische regels net overschreed.

De grote vraag is nu hoe McLaren verdergaat. Met nog twee races te gaan en een sprintrace in Qatar lijkt het onvermijdelijk dat het team conservatiever moet afstellen. Hogere rijhoogte betekent minder risico op diskwalificatie, maar mogelijk ook minder performance. En dat is precies wat Verstappen in de kaart speelt.

Voor Norris is het extra wrang. Hij stond stevig aan kop in het kampioenschap, maar ziet Verstappen nu op slechts 24 punten naderen. Oscar Piastri staat inmiddels gelijk met de Nederlander.

Wat leek op een gecontroleerde eindsprint naar het kampioenschap, is plots een bloedstollende driehoeksstrijd geworden.

Naast de technische gevolgen is er ook een psychologische impact. Verstappen en Red Bull hebben met hun constante druk McLaren tot een inschattingsfout gedwongen.

Dat kan in een titelgevecht net het verschil maken. Voor McLaren is het nu zaak om niet alleen technisch, maar ook mentaal overeind te blijven.

Of de lage rijhoogte in Las Vegas een eenmalige vergissing was, zoals McLaren beweert, valt nog te bezien. Als het team zijn auto’s in Qatar en Abu Dhabi hoger moet afstellen, zou Red Bull zomaar de bovenhand kunnen krijgen in de laatste fase van het seizoen.