‘Max Verstappen heeft Michael Schumacher gekopieerd: dat levert hem straks de winst op’

Komend weekend staat de Formule 1-finale op het programma met de Grand Prix van Abu Dhabi. Voor Max Verstappen is dit niet zomaar een afsluitende race van het seizoen.

Als hij deze race wint en Lando Norris eindigt buiten het podium, dan evenaart Verstappen een van de meest indrukwekkende records uit de geschiedenis van de sport.

Hij wordt dan namelijk de tweede coureur ooit met vijf wereldtitels op rij. Alleen Michael Schumacher ging hem hierin voor, toen hij tussen 2000 en 2004 de Formule 1 volledig naar zijn hand zette.

Dat Verstappen in deze positie terecht is gekomen, mag op zich al een prestatie genoemd worden. Eerder dit seizoen keek hij namelijk tegen een achterstand van 104 punten aan.

‘Niet goed voor wie dan ook’

McLaren heeft dit seizoen tot het uiterste gestreden, maar Red Bull en vooral Verstappen hebben een ijzersterke comeback laten zien.

Voormalig F1-coureur Damon Hill, doorgaans kritisch over Verstappen, is onder de indruk.

“Eerlijk gezegd is hij belachelijk goed… Max is heel erg zoals Schumacher. Hij is volledig ondergedompeld in wat hij doet, net zoals Michael dat was,” zei Hill in gesprek met The Times.

Hill ziet dat Verstappen een eigenschap heeft ontwikkeld die Schumacher ook kenmerkte, volledige toewijding en controle binnen het team.

“Het is heel makkelijk om als jonge coureur te denken dat je weet hoe alles werkt. Het vereist veel nederigheid om naar jezelf te kijken en te zeggen dat je beter kunt,” vervolgde Hill.

Hij noemt Verstappen dan ook het toonbeeld van iemand die zichzelf blijft verbeteren, in tegenstelling tot jonge rivalen als Oscar Piastri, die volgens hem nog zoekende is.

Naast de prestaties op de baan is ook de dynamiek binnen Red Bull dit seizoen flink veranderd. In juli werd teambaas Christian Horner ontslagen, volgens Hill probeerde Horner de media en het narratief te manipuleren.

“Ik denk dat het op hem is teruggeslagen. Het was niet fraai. Niet goed voor de sport, niet goed voor Christian, niet goed voor wie dan ook. Het is goed dat het voorbij is.”

Na het vertrek van Horner heeft Laurent Mekies de leiding deels overgenomen. Hij stelt zelf dat hij weinig impact heeft gehad, maar Verstappens sterke eindsprint wijst op het tegendeel.

Volgens Mekies heeft Verstappen namelijk zelf steeds meer de controle over de afstelling van de auto genomen.

Hill ziet hierin duidelijke parallellen met Schumacher, die destijds bij Ferrari een sleutelrol speelde binnen het team, zowel op als naast de baan.

Zondag weten we of Verstappen die historische vijfde titel op rij binnenhaalt. Mocht dat lukken, dan schaart hij zich definitief bij de allergrootsten in de sport.