Max Verstappen heeft maar ‘voor één andere coureur respect’

Toch blijkt respect op de baan een zeldzaam goed, zelfs onder de grootsten. Volgens de jonge Racing Bulls-coureur Isack Hadjar heeft Max Verstappen namelijk maar voor één collega echt ontzag, en dat is niet Lewis Hamilton.

De Nederlander, viervoudig wereldkampioen en titelverdediger, zou zich anders gedragen tegenover Ferrari’s Charles Leclerc.

Verstappen, 28 jaar, bezet na achttien Grands Prix de derde plek in het wereldkampioenschap. Hij heeft 273 punten, vier zeges en negen podiumplaatsen.

Alleen de McLaren-rijders Oscar Piastri (336 punten) en Lando Norris (314 punten) doen het beter. George Russell, winnaar van de Grand Prix van Singapore, volgt met 237 punten.

‘Hij is de baas’

Toch gaat het deze week niet over de strijd om de titel, maar over Verstappens gedrag ten opzichte van zijn rivalen.

Hadjar vertelde aan Canal Plus dat Verstappen meestal ongenadig hard rijdt, maar bij Leclerc net iets meer ruimte laat.

“Ik heb Charles Leclerc op de baan ontmoet, hij rijdt vooraan met Ferrari. Tussen de coureurs die goed kunnen inhalen is hij indrukwekkend. Hij ziet openingen waar geen ruimte is en het lukt hem toch. Op de baan maakt Verstappen het iedereen moeilijk, hij is de baas. Maar tegenover Charles lijkt hij iets meer respect te tonen,” zei de Fransman.

Leclerc, de 27-jarige Monegask, staat momenteel vijfde in de stand en heeft vijf podiums behaald. Hij reageerde niet direct op Hadjars woorden, maar in 2020 gaf hij zelf toe dat duels met Verstappen iets extra’s losmaken.

“Onze gevechten gaan tot het uiterste, maar dat is wat fans willen. De rivaliteit is intens, we zijn samen opgegroeid en het is waarschijnlijk een agressievere strijd dan met Hamilton. Toch is het respect buiten de baan hetzelfde voor Max en Lewis,” aldus de Monegask.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De twee kennen elkaar al sinds hun kartdagen en lijken elkaars drijfveren goed te begrijpen.

Waar Verstappen vaak het imago heeft van nietsontziende racer, lijkt Leclerc de enige te zijn die hem dwingt tot nadenken. Dat maakt hun gevechten extra boeiend voor fans.

Volgende week keert de Formule 1 terug in actie met de Grand Prix van de Verenigde Staten op zondag 19 oktober in Austin.

De strijd om de titel is nog lang niet beslist, maar het respect tussen Verstappen en Leclerc lijkt voorlopig onwrikbaar.