Max Verstappen geeft voorkeur aan andere rookies

Isack Hadjar promoveert dan vanuit het juniorprogramma naar het meest veeleisende stoeltje in de Formule 1. Toch blijkt de viervoudig wereldkampioen niet volledig overtuigd dat Hadjar tot de grootste talenten van zijn lichting behoort.

De promotie van Hadjar hing al maanden in de lucht. Na zijn eerste podiumplaats in Zandvoort, tijdens de Dutch Grand Prix in augustus, was er binnen de Formule 1 nauwelijks nog twijfel.

Inmiddels is zelfs bekend geworden dat Helmut Marko Hadjar direct na die race al liet weten dat hij in 2026 voor Red Bull zou rijden. Laurent Mekies en Red Bull-sportbaas Oliver Mintzlaff namen iets meer tijd, maar de matige prestaties van Yuki Tsunoda maakten de keuze uiteindelijk eenvoudig.

Hadjar kende statistisch gezien een sterk seizoen. Met 51 punten was hij de op één na best scorende Red Bull-junior, terwijl hij ook in kwalificaties indruk maakte met 16 Q3-optredens. Meer dan zelfs Lewis Hamilton bij Ferrari.

Hadjar was één van de vijf rookies in het F1-seizoen 2025, samen met Kimi Antonelli, Gabriel Bortoleto, Oliver Bearman en Jack Doohan. Die laatste hield het slechts zes races vol voordat hij werd vervangen door Franco Colapinto.

“Bortoleto en Antonelli zijn ruwe diamanten”

Gevraagd door Viaplay welke rookies hem het meest hadden geïmponeerd, bleef Verstappen diplomatiek.

“Dat is moeilijk te zeggen. Ze hebben allemaal op bepaalde momenten indruk gemaakt en ook fouten gemaakt dat hoort bij rookies,” aldus de Nederlander.

Maar toen hij werd doorgevraagd naar wie volgens hem de meeste snelheid en potentie heeft, liet Max Verstappen Hadjar links liggen. Zijn keuze viel op Gabriel Bortoleto en Kimi Antonelli.

“Ik denk dat Bortoleto, qua potentie, samen met Kimi de echte ruwe talenten zijn,” stelde Verstappen.

Bortoleto eindigde weliswaar als 19e in het kampioenschap bij Sauber, maar kon zich goed meten met de ervaren Nico Hülkenberg en behaalde een knappe top-zesklassering tijdens de Grand Prix van Hongarije.

Andrea Kimi Antonelli kende een wisselvallig jaar, maar herstelde zich sterk na een dip halverwege het seizoen en sloot af met drie podiumplaatsen. Verstappen heeft zich dit jaar vaker opgesteld als mentor voor de rookies, die hem geregeld om advies vroegen.

Zo stelde hij Antonelli gerust na de Grand Prix van Qatar, waar Red Bull aanvankelijk suggereerde dat de Mercedes-coureur titelrivaal Lando Norris bewust had laten passeren, een beschuldiging die later werd ingetrokken.

Met Bortoleto is de band zelfs nog hechter. De twee racen regelmatig samen online tussen de F1-weekenden door. Verstappen gaf bovendien al eerder aan dat Red Bull Bortoleto “in de gaten moest houden”.

Hoewel de Braziliaan momenteel onder contract staat bij Audi tot eind 2026, lijkt een snelle contractverlenging voor de F1-nieuwkomer geen onlogische stap.