Max Verstappen doorbreekt eindelijk het stilzwijgen

Max Verstappen heeft voor het eerst openlijk gereageerd op het plotselinge vertrek van zijn voormalige teambaas Christian Horner bij Red Bull. In een interview met Channel 4 sprak de viervoudig wereldkampioen over de koerswijziging binnen het team en zijn relatie met de nieuwe teambaas Laurent Mekies.

Horner werd afgelopen zomer ontslagen na twintig jaar aan het roer van Red Bull Racing te hebben gestaan. Volgens Britse media zou hij bij zijn vertrek een afkoopsom van naar schatting ongeveer 94 miljoen euro hebben ontvangen. Sinds zijn aantreden in 2005 leidde hij het team naar acht wereldtitels bij de coureurs en zes bij de constructeurs.

Christian Horner woont tegenwoordig met zijn vrouw, tevens voormalig-Spice Girl Geri Halliwell in een luxe villa van ruim 10 miljoen euro in het dorp Marston Saint Lawrence, niet ver van de Red Bull-fabriek in Milton Keynes. Op de plek waar Horner twintig jaar zat, neemt Laurent Mekies nu de honneurs waar.

“Tot nu toe werkt het goed,” zei Verstappen over de samenwerking met Mekies.

“Je gaat niet het hele concept van de auto omgooien als je net begint, maar ik vind dat Laurent altijd heel eerlijk is over wat hij doet. Dat waardeer ik.”

“Wereldkampioen worden, het gevoel, de emoties, dat vergeet je nooit meer”

Volgens de Nederlander voelt Mekies zich als één van de teamleden en verloopt de samenwerking soepel. 

“Hij is gewoon één van de jongens. We kunnen goed met elkaar opschieten.”

Toch kijkt Verstappen met veel respect en emotie terug op de periode met Horner.

“Met Christian aan het roer hebben we samen ongelooflijk veel bereikt,” erkent de Nederlander.

“Vooral 2021, het gevoel dat we als team hadden toen we het kampioenschap wonnen, de emoties die dat losmaakte, dat blijft je bij. Dat vergeet je nooit meer.”

Hoewel de sfeer in het team veranderd is, is Verstappen niet negatief over de nieuwe richting. 

“Het is een andere strategie nu, maar ik werk graag met Laurent. En ik kijk ook echt uit naar de komende jaren.”

Het interview markeert de eerste keer dat Verstappen publiekelijk terugblikt op het vertrek van Horner, die jarenlang een vaste waarde was binnen Red Bull en een cruciale rol speelde in de opmars van het team én de carrière van Verstappen.

De reacties van de coureur tonen zowel dankbaarheid voor het verleden als vertrouwen in de toekomst. De overstap naar een nieuw tijdperk lijkt vooralsnog soepel te verlopen, maar hoe succesvol de nieuwe koers zal zijn, moet zich komend seizoen nog bewijzen.