Marko genadeloos: ‘Lewis Hamilton was beter dan Max Verstappen’

De rivaliteit tussen de Nederlander en de zevenvoudig wereldkampioen kende meerdere explosieve momenten denk aan de crashes op Silverstone en Monza en eindigde in de dramatische en controversiële ontknoping in Abu Dhabi. Maar volgens Red Bull-adviseur Helmut Marko was er in dat jaar één aspect waarin Hamilton sterker was dan Verstappen.

In een aflevering van de podcast F1: Beyond the Grid met Tom Clarkson gaf Marko een opvallend eerlijke analyse van de ontwikkeling van Verstappen en haalde hij 2021 aan als een sleutelmoment in diens leerproces.

“Hij heeft inmiddels ook gevoel voor de banden ontwikkeld, iets wat in 2021 nog een nadeel voor hem was. Op dat vlak was Hamilton toen net iets beter,” aldus Marko.

De opmerking verwijst naar een van Hamiltons sterkste wapens tijdens zijn dominante jaren bij Mercedes. Het bandenmanagement. De Brit stond bekend om zijn vermogen om versleten banden langer in leven te houden dan zijn concurrenten en tegelijkertijd nog rondetijden te rijden van hoog niveau.

Dit leidde tot het iconische “Hammer time”-moment, vaak gevolgd door een versnelling wanneer dat nodig was, ondanks eerdere radioberichten als “Bono, my tyres are gone”.

Verstappen weet nu hoe hij races moet controleren

Toch ziet Marko duidelijk een evolutie bij Verstappen. De Oostenrijker die al sinds het begin van Verstappens carrière bij Red Bull betrokken is, gaf in hetzelfde gesprek aan dat 2025 de beste versie van de Nederlander is die hij ooit heeft gezien.

Op de vraag of Verstappen in 2025 sterker is dan in 2023 het seizoen waarin hij 19 van de 22 races won antwoordde Marko bevestigend. Verstappen begon 2025 nog met een enorme achterstand. Na zijn thuisrace in Zandvoort stond hij meer dan 100 punten achter op de leider in het kampioenschap.

Maar dankzij een reeks sterke optredens, inclusief meerdere podiums, wist hij het verschil terug te brengen tot minder dan 40 punten. Helaas voor hem sloeg Lando Norris hard terug met zeges in Mexico en Brazilië, waardoor het gat opnieuw opliep tot 49 punten.

Toch onderstreept dit volgens Marko juist de veerkracht van zijn coureur. De huidige Verstappen is volgens hem mentaal sterker, consistenter en completer dan ooit tevoren.

Waar hij in 2021 nog af en toe te hard pushte en met bandenmanagement worstelde, weet hij nu perfect hoe hij races moet controleren, risico’s moet afwegen en zijn auto optimaal benut.

Marko’s erkenning van Hamiltons voordeel op het gebied van bandenbeheersing in 2021 benadrukt hoe klein de marges waren in die intense titelstrijd.

Het laat ook zien dat ondanks de rivaliteit, de prestaties van Hamilton door insiders gerespecteerd worden. En dat Verstappen die strijd gebruikte als katalysator voor zijn eigen groei. Nu in 2025 lijkt Verstappen een meer volwassen en complete rijder dan ooit.