Marko geeft Horner de schuld: Verstappen had wereldkampioen kunnen worden

Helmut Marko beweert dat Max Verstappen in 2025 wereldkampioen Formule 1 zou zijn geworden als Christian Horner eerder in het seizoen bij Red Bull was verwijderd.

In een gesprek met de Nederlandse krant De Limburger deed de 82-jarige Oostenrijker zijn uitspraken na de Grand Prix van Abu Dhabi, de race waarin Lando Norris de wereldtitel veiligstelde en die tevens het einde markeerde van Marko’s lange periode bij Red Bull.

Marko bevestigde zijn directe vertrek bij Red Bull, enkele maanden nadat Horner als teambaas was ontslagen, ondanks het feit dat Marko zelf nog een lopend contract had. Volgens hem werd de ingreep onvermijdelijk zodra de prestaties op de baan begonnen terug te lopen.

“We moesten ingrijpen, omdat de prestaties op de baan achteruitgingen,” zei Marko.

“Als we dat eerder hadden gedaan, hadden we sneller weer de juiste weg gevonden en was Max Verstappen dit jaar wereldkampioen geworden. Daar ben ik absoluut van overtuigd.”

Onder leiding van Laurent Mekies zette Verstappen in de slotfase van het seizoen nog een sterke comeback in en eindigde hij uiteindelijk op slechts twee punten van Norris. Volgens Marko kwam die opleving echter te laat om nog invloed te hebben op de titelstrijd.

“Verstappen is de beste coureur die we ooit hebben gehad”

Terugkijkend op de opkomst van Horner binnen Red Bull, wees Marko het idee van een persoonlijke vete van de hand. In plaats daarvan sprak hij over een machtsverschuiving binnen het team na het overlijden van oprichter Dietrich Mateschitz in 2022.

“Samen met Dietrich Mateschitz heb ik Red Bull Racing in 2005 opgericht,” legde Marko uit.

“Wij stelden Horner aan als teambaas en ik fungeerde als toezichthouder. In principe lag de macht altijd in Oostenrijk. Wij namen de beslissingen.”

Volgens Marko veranderde die dynamiek toen de gezondheid van Mateschitz achteruitging.

“Ik herinner me een feest eerder dat jaar, voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk. Didi was erbij, maar hij was niet gezond,” zei hij.

“Christian kwam naar me toe en zei: ‘Hij haalt het einde van het jaar niet.’”

“Vanaf dat moment begon Christian zich steeds meer aan te sluiten bij Chalerm Yoovidhya, de mede-eigenaar van Red Bull.”

“Toen Didi later dat jaar overleed, deed Christian er alles aan om samen met Yoovidhya de controle over het bedrijf te krijgen.”

“Namens ‘Oostenrijk’ heb ik alles gedaan om dat te voorkomen.”

Hoewel Horner uiteindelijk werd ontslagen, beschreef Marko de laatste jaren onder zijn leiding als bijzonder onaangenaam.

“Die laatste jaren met Horner waren niet prettig,” aldus Marko.

“Er werden vuile spelletjes gespeeld.”

“Herinner je je nog dat werd beweerd dat ik gezegd zou hebben dat Mexicanen minder gefocust zijn dan Nederlanders of Duitsers tijdens de periode van Sergio Pérez?”

“Dat was allemaal verzonnen door kamp-Horner.”

Ook beschuldigingen uit 2024 over het ondermijnen van het motorproject wuifde Marko weg.

“Hetzelfde geldt voor het verhaal dat ik in 2024 zou hebben rondverteld dat de ontwikkeling van onze motor achterliep en dat we daardoor Ford als partner zouden verliezen,” zei hij.

“Dat heb ik nooit gezegd, maar Horner wilde het gebruiken om mij te laten schorsen. Dankzij Max’ steun in Jeddah is dat niet gebeurd.”

Volgens Marko verloor Horner uiteindelijk ook het vertrouwen van de Thaise aandeelhouder.

“Steeds vaker konden we bewijzen dat Horner over van alles en nog wat loog. Toen Chalerm dat ook inzag, veranderde hij van gedachten.”

In hetzelfde interview met De Limburger verwierp Marko ook de officiële uitleg van Red Bull over zijn eigen vertrek en noemde hij de verklaring misleidend.

“Ik wil er niet te diep op ingaan, maar ik heb dat persbericht vol onzin niet eens gelezen,” zei hij.

“Laten we het erop houden dat er in korte tijd veel is veranderd binnen het team.”

“Je denkt mensen goed te kennen, maar uiteindelijk blijkt dat niet zo te zijn… Meer wil ik daar echt niet over zeggen.”

Marko legde uit dat zijn besluit om te stoppen laat in het seizoen vorm kreeg, rond de Grand Prix van Qatar en definitief werd vlak voor Abu Dhabi.

“Ik had er zelf ook nog niet zo lang over nagedacht. Het idee om te stoppen begon in Qatar,” zei hij.

“Ik twijfel niet veel; ik ben vrij besluitvaardig. Op de donderdag voor de laatste race in Abu Dhabi besloot ik voor mezelf dat dit mijn laatste weekend zou zijn.”

Ook een vijfde wereldtitel op rij voor Verstappen had daar niets aan veranderd.

“Die vijfde titel had sowieso niets veranderd,” besloot Marko.

“Het was mijn ultieme droom om vijf keer op rij te winnen met Verstappen, de beste coureur die we ooit hebben gehad.”

“Het mocht niet zo zijn, al had ik voor de laatste race nog goede hoop.”