Machtsverschuiving in de maak nu McLaren ‘niet langer in een dominante positie’ verkeert?

Met nog vijf Grands Prix en twee sprintraces te gaan, ligt de vraag wie momenteel over de snelste auto in de Formule 1 beschikt weer helemaal open.

Red Bull is ervan overtuigd dat McLaren zijn voorsprong van eerder dit seizoen heeft verloren, terwijl Max Verstappen met drie overwinningen in de laatste vier races weer vol in de titelstrijd zit. Zijn achterstand op Oscar Piastri bedraagt nog maar 40 punten.

Na de Dutch Grand Prix in augustus heeft McLaren geen race meer gewonnen. Aanvankelijk leek dat te wijten aan de karakteristieken van de circuits. De MCL39 voelt zich minder thuis op banen met weinig downforce, zoals Monza en Bakoe.

Maar ook op andere circuits bleef het verschil zichtbaar. In Singapore eindigde Lando Norris als derde achter George Russell en Verstappen en in Austin moest hij genoegen nemen met de tweede plaats na een langdurig gevecht met Charles Leclerc.

Volgens Red Bull-teambaas Laurent Mekies is het krachtenveld daardoor drastisch verschoven.

“Ik denk dat McLaren niet langer het prestatieniveau heeft dat ze in de eerste seizoenshelft hadden,” verklaarde hij in Austin.

“Wie de perfecte afstelling vindt zal de race winnen”

“Zelfs toen we de Sprint wonnen in Spa, waren we nog een halve seconde per ronde langzamer. In Zandvoort na de zomerstop was dat nog steeds het geval. Nu is dat verschil verdwenen.”

Mekies verwacht dat de komende races net als de laatste paar weekenden zullen verlopen. Vier teams maken kans om er met de zege vandoor te gaan. Welk team waar als eerste aan de meet zal komen is volgens de Fransman afhankelijk van het type circuit en omstandigheden.

In Singapore was Russell duidelijk de snelste, terwijl Ferrari in Austin met Leclerc en Lewis Hamilton hoge ogen gooide sterk voor de dag kwam.

“Niemand is nu dominant meer,” aldus Mekies.

“Elke race draait erom welk team de perfecte afstelling vindt voor het circuit, de temperatuur en de banden. Degene die dat lukt, wint de race.”

Waar McLaren in de eerste seizoenshelft ongenaakbaar leek, is dat overwicht verdwenen. Red Bull, Ferrari, Mercedes en McLaren zitten qua tempo dichter bij elkaar dan ooit.

Verstappen profiteert van een herboren RB21, maar elke fout kan het verschil maken want voor het eerst in jaren lijkt het Formule 1-seizoen niet te draaien om één dominant team, maar om wie elk weekend de perfecte balans weet te vinden.