LIVESTREAM: Max Verstappen knalt over de Nürburgring

Op zaterdag 18 en zondag 19 april rijdt hij de ADAC 24h Nürburgring Qualifiers, oftewel de officiële generale repetitie voor de 24 uur van de Nürburgring in mei.

Voor liefhebbers is het dé kans om hem bijna acht uur lang echt te zien vechten op de meest onvoorspelbare baan ter wereld.

Onder de reguliere omstandigheden zou Verstappen dit weekend in Jeddah hebben gereden. De annulering van die race creëerde opeens ruimte in de F1-kalender, en daar maakt hij direct gebruik van.

Het is al zijn tweede competitieve optreden op de Nordschleife in 2026, nadat hij in maart samen met Juncadella en Gounon de NLS2 won. Die zege werd korte tijd later afgepakt vanwege een bandenovertreding.

Wie rijdt er mee en met welke auto

Verstappen deelt dit weekend de nummer 3 Mercedes-AMG GT3 Evo met de Oostenrijker Lucas Auer. Die combinatie is nieuw, want de gebruikelijke partners Jules Gounon en Daniel Juncadella zitten in Imola voor de FIA World Endurance Championship.

Auer is geen vreemde op de Nordschleife en wordt in mei sowieso de vierde man in het 24-uursteam, dus dit weekend heeft ook een praktische functie, namelijk het afstemmen van de rijderswissels en het vinden van een gezamenlijk setup-ritme.

De auto wordt technisch gerund door Winward Racing, met Red Bull-sponsoring in de livery. Dat Winward als tweede entry nog een zusterauto inschrijft voor de fabrieksrijders Maro Engel, Fabian Schiller en Luca Stolz, is tekenend voor de ambitie. Mercedes-AMG wil koste wat kost een Top Qualifying 3-plek veiligstellen voor de 24-uursrace.

Waarom dit kwalificatieweekend echt telt

Het woord ‘qualifiers’ klinkt vrijblijvend, maar dat is het niet. De twee races van dit weekend tellen mee als NLS4 en NLS5, dus reguliere rondes van de Nürburgring Langstrecken-Serie.

Tegelijkertijd bepalen de geklokte sectortijden wie in mei direct toegang krijgt tot Top Qualifying 3, de laatste schifting vóór de pole position van de 24-uursrace. Zes teams krijgen via deze route een garantieplek. Missen betekent dat je in mei alsnog door de volledige, veel drukkere kwalificatie moet vechten, op een circuit waar elk moment in het verkeer verloren gaat.

Voor Verstappen is de ambitie dus tweeledig. Hij wil rijtijd maken om zijn gevoel met de AMG verder te slijpen, en hij wil een tijd neerzetten die hem in mei naar TQ3 tilt. Met 37 GT3-auto’s in de SP9-klasse is het veld bovendien twee keer zo groot als vorig jaar, een direct gevolg van wat de internationale pers inmiddels het ‘Verstappen-effect’ noemt.

Onder andere het Scherer Sport Audi-team van Christopher Haase, Alexander Sims en Ben Green geldt als serieuze bedreiging. Haase gaf Verstappen in NLS2 al een stevige wheel-to-wheel-strijd.

Het volledige tijdschema

Vrijdag is bedoeld voor vrije training. Verstappen kan daar tussen 12.15 en 14.45 uur Nederlandse tijd kilometers maken op de Nordschleife en kennismaken met Auer als co-rijder.

Zaterdag begint het serieuze werk. Tussen 08.30 en 10.00 uur wordt de startopstelling voor de eerste race bepaald.

De race zelf gaat om 17.30 uur van start en eindigt rond 21.30 uur, dus grotendeels in vallend licht. Precies dat maakt deze race zo bruikbaar als generale repetitie, want de 24-uursrace in mei kent dezelfde lichtovergangen en teams moeten weten hoe hun afstellingen zich gedragen zodra de zon zakt.

Zondag herhaalt zich de procedure in aangepaste vorm. Tussen 08.15 en 09.45 uur rijden de deelnemers de reguliere kwalificatie, waarna de snelste auto’s doorstromen naar Top Qualifying voor de pole. De tweede vierurenrace begint om 13.00 uur en eindigt om 17.00 uur.

Waar je het kunt zien

Voor Nederlandse fans is Viaplay de aangewezen plek, met commentaar in het Nederlands. Gratis alternatieven zijn er ook. Het YouTube-kanaal van ADAC RAVENOL 24h Nürburgring zendt beide races live uit met Duits en Engels commentaar, en Red Bull Motorsports plaatst de beelden eveneens op hun eigen kanaal. Sky Sports F1 kiest voor een iets latere uitzending via hun YouTube-kanaal.

Voor wie liever fysiek aanwezig is, de ADAC houdt de ticketprijzen opvallend redelijk. Een vrijdagticket kost tien euro, zaterdag of zondag afzonderlijk 27 euro, en een combiticket voor beide raceweekdagen 45 euro. Ter vergelijking, tickets voor de 24-uursrace zelf in mei beginnen bij 35 euro en lopen op tot 74 euro voor het hele evenement.

Dit Nürburgring-avontuur van Verstappen is geen losstaand hobbyproject meer. Hij heeft zelf een team opgericht (Verstappen Racing)dat met Winward een langlopende partnership heeft. De bouw daar naartoe is zorgvuldig.

Het contrast met zijn huidige F1-seizoen is groot. In de RB22 worstelt hij met een auto die balansproblemen vertoont en technisch moeizaam is, terwijl hij op de Nordschleife onmiddellijk wint, poles pakt en rondetijden neerzet die vaste Ringspecialisten verbluffen.