Liam Lawsons laatste radiobericht in de GP van China bewijst dat Max Verstappen gelijk had

Na opnieuw een frustrerend weekend in China en met een mogelijke ruil in het vooruitzicht, vecht de jonge Nieuw-Zeelander voor zijn toekomst. Met Max Verstappen als onverwachte bondgenoot neemt het drama een verrassende wending.

De toekomst van Liam Lawson als Red Bull-coureur in de Formule 1 lijkt onzekerder dan ooit. De Grote Prijs van China werd opnieuw een teleurstellende ervaring voor de 23-jarige Nieuw-Zeelander, die nog steeds worstelt met een auto waarmee hij geen klik kan vinden.

Voor de tweede Grand Prix op rij kwalificeerde Lawson zich als laatste, zowel voor de Sprint op zaterdag als voor de hoofdrace op zondag. In beide gevallen startte hij vanuit de pitstraat na grote wijzigingen aan zijn auto, maar niets leek te helpen.

Na de race liet Lawson zijn frustratie over de teamradio duidelijk horen:

“Oh mijn god, man,” zei hij terwijl hij terugreed naar de pit. Zijn race-engineer antwoordde: “Ja, dat was vandaag een zware rit.”

Lawson vervolgde: “Man, het duurde maar één ronde! De balans was goed voor één ronde en daarna… geen grip aan de voorkant en ik kan niet eens op het gas.

Sorry maat, echt waar, ik heb alles geprobeerd om te helpen.”

Reactie van fans

Fans reageerden snel op het radiobericht en wezen op een dieper liggend probleem bij Red Bull:

“Het is duidelijk dat de ontwikkeling van de Red Bull in de richting van Verstappen gaat, twee coureurs met dezelfde problemen. Het toont aan hoe uniek Max zijn stijl is,” schreef een fan.

Een andere merkte op: “Klinkt alsof hij wil ruilen met Yuki. Waarom je carrière verpesten in een auto die je niet kunt besturen, als je kunt ruilen en wachten op een nieuwe kans met de nieuwe regels?”

Een derde vatte het samen: “Pijnlijk om dit te horen. De wanhoop is hoorbaar in zijn stem.”

Het is precies Yuki Tsunoda met wie Red Bull nu overweegt om Lawson te ruilen. Tsunoda heeft een sterke seizoensstart achter de rug, inclusief punten in de Sprint op zaterdag. Maar twee ongelukkige strategische beslissingen hebben hem al meerdere top-tien finishes gekost.

Temidden van alle onrust sprak Max Verstappen openlijk over hoe moeilijk de RB21 te besturen is, en hoe dat niet alleen Lawson beïnvloedt, maar ook het team als geheel:

“Als je kijkt naar het verschil tussen de twee coureurs bij de andere teams, dan zitten ze allemaal dichter bij elkaar. Dat laat ook zien dat onze auto extreem moeilijk is,” zei Verstappen na de kwalificatie in China.

“Ik denk dat als je Liam in de Racing Bulls-auto zet, hij sneller zal gaan. Dat denk ik echt. Die auto is makkelijker te besturen dan de onze.”

“Dat merk ik als ik met Liam praat. Vorig jaar was het verschil tussen hem en Yuki Tsunoda niet zo groot, dacht ik. Anders zou het team niet gekozen hebben om hem bij Red Bull te zetten.”

Verstappen zou niet gelukkig zijn met het voorgestelde ruilplan. Niet omdat hij iets tegen een nieuwe teamgenoot heeft, maar vanwege de manier waarop Red Bull hun auto ontwikkelt. Hij wil een auto die niet alleen hem, maar ook zijn teamgenoot goed ligt.

“Het gaat erom dat je een auto bouwt die geschikt is voor hem én voor degene die naast hem in de garage staat,” klinkt het binnen het team.

Red Bull staat nu voor een moeilijke keuze. Ze kunnen niet langer volledig vertrouwen op het talent van Verstappen om de tekortkomingen van de auto te compenseren. En met nieuwe regels en hun eerste zelfontwikkelde motor op komst volgend jaar, neemt de druk van binnenuit en buitenaf alleen maar toe.

Het is duidelijk dat het team meer nodig heeft dan alleen een superster om hun dominantie in de toekomst veilig te stellen. De vraag is of Lawson daar nog een rol in mag spelen.