Liam Lawson vernederd op Red Bull-teamradio

Wat met een simpele verontschuldiging had kunnen worden rechtgezet, werd in plaats daarvan een ongemakkelijk en misschien enigszins onthullend moment in het anders zo goed georganiseerde universum van Red Bull.

Tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van China werd de 23-jarige Nieuw-Zeelander namelijk verward met zijn voorganger, Sergio Pérez – live, over de teamradio.

“Checo, is alles oké?” klonk het van een monteur over de teamradio. Liam Lawson, die midden in een snelle ronde zat, antwoordde voorzichtig en bijna verontschuldigend: “Het is Liam, jongens…” Maar in plaats van zichzelf te corrigeren, kwam de opmerkelijk korte reactie vanuit de pit: “Oh, dat is hetzelfde.”

De situatie onthult niet alleen een pijnlijke verwarring maar ook een potentiële problematiek in de cultuur rondom Red Bulls tweede cockpit. Lawson, die Pérez verving na een turbulent seizoen 2024, heeft eerder verklaard dat de druk binnen het team extreem is.

“Bij Red Bull, als je niet presteert, word je eruit gezet,” zei hij in een interview na zijn debuut in Australië, waar hij uitviel in ronde 46.

Hard selectiebeleid

Voor een jonge coureur die vecht om zich te vestigen in een organisatie die berucht is om zijn harde selectiebeleid, is dit niet slechts een vergissing.

Om bij de verkeerde naam genoemd te worden, en bovendien te horen dat ‘het hetzelfde is’, zendt een signaal uit, bedoeld of onbedoeld, dat je gemakkelijk vervangbaar bent.

Red Bull heeft nog niet gereageerd op het voorval, maar in de paddock werd de gebeurtenis niet over het hoofd gezien.

Het is niet de eerste keer dat het team wordt bekritiseerd om zijn behandeling van tweede coureurs, en de situatie met Lawson voegt zich in een langere reeks verhalen over het meedogenloze milieu dat heerst achter Verstappens soevereine frontpositie.

Lawson heeft het talent en de kalmte, maar de vraag is of hij de tijd en het vertrouwen krijgt om dit te bewijzen in een omgeving waar geduld zelden een strategische hulpbron is.

En als het team zelf zijn naam niet helemaal kan onthouden, hoe lang duurt het vertrouwen dan?