Liam Lawson vecht zich terug na harde start bij Red Bull

Een grote teleurstelling, natuurlijk. Althans, dat geeft zijn nieuwe en huidige teambaas aan.

“Het waren uiteraard twee zeer moeilijke races voor hem bij Red Bull,” zegt Racing Bulls-teammanager Alan Permane.

“Hij zal mij hier niet voor bedanken, maar hij was duidelijk een beetje ‘downbeat’.” Permane erkent dat Liam Lawson moeite had om terug te schakelen naar het Faenza-gebaseerde team.

“Hij had niet echt een ‘spring’ in zijn ‘step’, en we hebben gedaan wat we konden om hem daar te helpen.”

“Om meteen in onze auto te stappen zonder hem getest te hebben, was natuurlijk niet gemakkelijk.”

De overstap naar de onbekende VCARB 02-auto vergde daardoor veel van Lawson, die zich meteen aan een volledig nieuw voertuig moest aanpassen.

“Hij heeft echt geweldig werk geleverd, hij staat tegenover Isack Hadjar, die dit jaar uitzonderlijk presteert.” zegt Permane.

Permane legt uit dat de eerste kennismaking met de concurrentie een flinke test was voor Lawson.

“Zijn eerste race was in Japan en Isack vloog daar echt. Het was een zware introductie, maar we hebben wat veranderingen doorgevoerd.”

“Hij heeft hard gewerkt. Hij en zijn engineeringteam hebben echt, echt hard gewerkt.” Die inzet was nodig om de uitdagingen van de auto en de competitie onder controle te krijgen.

Eerste doorbraak in Oostenrijk

De inspanningen begonnen resultaat te tonen in Oostenrijk, waar Lawson een persoonlijke beste zesde plaats scoorde.

“We hadden een nieuwe voorophanging voor Lawson, ontwikkeld via de simulator, en hij vond het geweldig,” zegt Permane.

“Hij was erg enthousiast en het werkte daar. In Spa zagen we opnieuw dat hij presteert, je kon het na die race zien. Monaco was een redelijke race voor hem, maar Oostenrijk gaf hem weer een ‘spring’ in zijn ‘step’.”

Sindsdien heeft Lawson in drie van de laatste vier races punten gepakt en staat hij nu vijftiende in het kampioenschap met twintig punten.

“Ik denk dat het recent, prestatiegewijs, onze sterkste fase is geweest,” zegt Lawson zelf.

“De auto is snel en ik was waarschijnlijk op een niveau dat ik daarvoor nog niet had bereikt. Er zijn nog steeds niet genoeg punten gescoord, Oostenrijk was geweldig, maar dat is niet genoeg.”

Lawson zegt dat consistentie het doel blijft voor de rest van het seizoen.

“Meer punten scoren, eerlijk gezegd, we richten ons niet op een exacte positie, het gaat erom consistent in de punten te finishen, dat is wat echt ontbrak. Consistente puntfinishes zijn het doel.” zegt hij.

Permane concludeert dat de jonge Nieuw-Zeelander een mentale en technische omschakeling heeft doorgemaakt, maar dat de progressie duidelijk zichtbaar is.

Het antwoord op de vraag waarom Lawson zich zo snel herstelde ligt in zijn doorzettingsvermogen, de simulatorwerkzaamheden en het nieuwe technische pakket dat in Oostenrijk debuteerde.