‘Liam Lawson keer terug bij Red Bull: krijgt stoeltje naast Verstappen’

De 23-jarige Nieuw-Zeelander zou zomaar weer kandidaat kunnen zijn voor een zitje bij Red Bull in 2026.

Aan het begin van dit seizoen leek zijn Formule 1-loopbaan zo goed als voorbij. Na twee moeizame races in het hoofdteam moest hij zijn plaats afstaan aan Yuki Tsunoda.

Een pijnlijke situatie, zeker omdat hij vorig jaar nog als mogelijke opvolger van Sergio Perez werd gezien.

“Hij wordt niet gedegradeerd. Hij verhuist naar Racing Bulls, die een veel eenvoudiger auto hebben om mee te rijden dan de RB21,” aldus een nuancerende Helmut Marko destijds.

Zijn start bij Racing Bulls verliep echter stroef. Geen punten in de eerste vijf races en duidelijk de mindere van teamgenoot Isack Hadjar.

Twijfels over afmaken van het F1-seizoen

De twijfels namen toe, vooral toen junior Arvid Lindblad in de Formule 2 begon te imponeren. Sommigen binnen het Red-Bull-kamp vroegen zich af of Lawson überhaupt het seizoen zou afmaken.

Toch hield Liam Lawson vol. De ommekeer kwam in Monaco, waar hij ondanks een bescheiden resultaat wél strategisch belangrijk bleek. Daarna ging het bergop. In Oostenrijk, België en Hongarije scoorde hij punten.

In Budapest wist hij zelfs Verstappen te verslaan, dankzij een slimme éénstopstrategie en een sterke pace.

Artikel gaat verder onder de Instagram-post:

View this post on Instagram

A post shared by Liam Lawson (@liamlawson30)

Racing-Bulls-teambaas Alan Permane was onder de indruk: “In Oostenrijk hadden we een doorbraak. Hij voelde zich daar voor het eerst echt goed in de auto.”

Die verbetering kwam niet uit het niets. Een aangepaste voorwielophanging, ontwikkeld in de simulator, gaf Lawson het vertrouwen dat hij miste. Ook zijn samenwerking met het ingenieursteam verbeterde zichtbaar. “Hij en zijn team hebben echt hard gewerkt,” aldus Permane.

Tegelijk kreeg hij onverwachte steun van buitenaf. Tsunoda worstelt sinds Monaco zichtbaar met zijn prestaties van zijn RB21.

Slechts twee keer eindigde de Japanner in de top 10. Lawson wist daarentegen vier keer het derde kwalificatiedeel te halen, tegenover twee keer voor Tsunoda. En dat terwijl die over het snellere materiaal beschikte.

Lawson zelf blijft rustig onder de hernieuwde aandacht. “Ik probeer gewoon goede races te rijden. We hebben er een paar gehad, maar drie van de twaalf is niet genoeg. We moeten meer leveren, dan zien we wel wat er gebeurt.”

Met 20 WK-punten staat hij nagenoeg gelijk met Hadjar, die op 22 staat. Het is genoeg om zichzelf weer serieus op de kaart te zetten.

Het verfoeide tweede stoeltje van Red Bull

Voor Red Bull is de zoektocht naar een stabiele tweede coureur naast Verstappen nog altijd gaande. Tsunoda is wisselvallig en Sergio Perez verliet het team eind 2024 na tegenvallende prestaties.

Onder Christian Horner kregen afgewezen Red-Bull-coureurs zelden een tweede kans. Zelfs Pierre Gasly, die later races won met AlphaTauri, keerde nooit terug. Maar de situatie is veranderd.

Laurent Mekies, die sinds juli het sportieve beleid leidt, lijkt open te staan voor nieuwe inzichten, zo melden Duitse media. De onzekerheid rond Tsunoda, gecombineerd met een gebrek aan logische alternatieven, maakt dat Lawson ineens weer in beeld is.

Zijn recente vorm komt dus op het perfecte moment.