Liam Lawson heeft één ding bewezen over Red Bull en Max Verstappen

Liam Lawson heeft opnieuw zijn visitekaartje afgegeven tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Las Vegas. De Nieuw-Zeelander kwalificeerde zich als indrukwekkende zesde en was daarmee de best geklasseerde coureur buiten de topteams Red Bull, McLaren, Mercedes en Ferrari.

Met slechts twee tienden verschil ten opzichte van de vierde plaats, gaf Lawson aan dat er zelfs nog meer snelheid in de auto zat. Toch versloeg hij zijn teamgenoot Isack Hadjar die volgend jaar vermoedelijk de overstap maakt naar Red Bull voor de zesde keer in hun twintig gezamenlijke races.

Zijn prestatie kreeg nog meer gewicht doordat Yuki Tsunoda opnieuw teleurstellend presteerde. De Japanner werd uitgeschakeld in Q1 en had op zondag de race moeten starten vanaf de laatste startrij, naast Ferrari’s Lewis Hamilton.

Met Hadjar’s promotie naar Red Bull zo goed als zeker, is er bij Racing Bulls nog één zitje beschikbaar voor 2026. De strijd lijkt te gaan tussen Lawson en Tsunoda, met het jonge talent Arvid Lindblad als vaste waarde voor de toekomst.

Lawsons vorm wijst steeds meer richting een hernieuwde kans in de Formule 1. Sinds zijn terugkeer bij Racing Bulls staat hij acht punten en drie plaatsen voor op Tsunoda in het kampioenschap, ondanks dat hij in een trager chassis lijkt te rijden.

“Waarom kunnen ze Yuki’s auto niet goed afstellen?”

Toch zijn er geluiden in de paddock dat het huidige Racing Bulls-chassis qua balans en stabiliteit zelfs beter presteert dan de Red Bull in handen van een gemiddelde coureur.

Sky Sports F1-verslaggever Ted Kravitz benadrukte in zijn bekende ‘Notebook’ dat Lawson’s prestaties aantonen dat het Red Bull-systeem niet altijd werkt voor jonge coureurs.

“Yuki Tsunoda heeft opnieuw een teleurstellende sessie,” aldus Kravitz.

“Het blijft de vraag waarom Red Bull Yuki’s auto niet zo kan afstellen dat hij ook maar enigszins in de buurt komt van Verstappen.”

“Liam laat zien dat hij zijn snelheid niet is verloren. Zet je Yuki terug in de Racing Bulls, dan zou hij waarschijnlijk weer gewoon punten scoren.”

Volgens Kravitz ligt het niet alleen aan de coureur. Het concept van de auto speelt ook mee. Daarbij blijft de uitzonderlijke klasse van Verstappen een aparte factor in de vergelijking.

Red Bull-teambaas Laurent Mekies bevestigde na afloop van de kwalificatie dat het team verantwoordelijk was voor Tsunoda’s teleurstellende resultaat.

“We hebben een grove fout gemaakt met zijn bandenspanning,” zei Mekies.

“Hij reed met een afstelling die hem totaal geen kans gaf om competitief te zijn.”

De Fransman bood publiekelijk zijn excuses aan en gaf aan dat Tsunoda in de trainingen goed op tempo zat.

“Het is erg pijnlijk om deze kans van hem af te nemen. We moeten leren van dit soort fouten.”

Mekies staat bekend om zijn loyaliteit aan Tsunoda en lijkt hem nog een kans te willen geven om zich te bewijzen. Toch zal het oordeel over zijn toekomst snel moeten vallen.

Elders op de grid zijn geen plekken meer beschikbaar. Franco Colapinto verlengde recent zijn contract bij Alpine, waardoor het laatste zitje daar verdween.

Met de vorm van Lawson en het gebrek aan alternatieven voor Tsunoda buiten het Red Bull-programma, zal de beslissing binnen enkele weken genomen moeten worden. De komende twee races in Qatar en Abu Dhabi kunnen cruciaal blijken voor hun beider toekomst.