‘Lewis Hamilton weg bij Ferrari: wordt vervangen door oude bekende’

Carlos Sainz, die vorig jaar zijn zitje kwijtraakte aan de zevenvoudig wereldkampioen, zou in 2026 zomaar kunnen terugkeren bij het team uit Maranello.

Volgens voormalig F1-coureur en ex-FIA-steward Johnny Herbert is er achter de schermen onrust. Herbert sluit niet uit dat Hamilton en Ferrari al gesprekken voeren over een vroegtijdig vertrek na het seizoen van 2025.

Hamilton zelf voedde de speculaties na een frustrerende kwalificatie op de Hungaroring, waar hij slechts als twaalfde startte. Teamgenoot Charles Leclerc pakte daar de poleposition.

Er speelt meer bij Ferrari

Hamilton noemde zichzelf waardeloos en zei: “Er speelt veel op de achtergrond dat niet goed is.” Wat hij daar precies mee bedoelde bleef onduidelijk, maar de suggestie dat het niet helemaal lekker loopt is duidelijk.

Ferrari gaf bij zijn komst geen exacte looptijd van het contract vrij. Wel is bekend dat Hamilton tot minstens eind 2026 vastligt, met een optie aan zijn kant om door te gaan tot 2027.

“Toen Hamilton zei dat er dingen achter de schermen gebeuren, weet ik niet precies wat hij daarmee bedoelde. Maar één manier om het te lezen, is dat er al gesproken wordt over een mogelijke wissel van coureur,” zo meldt Herbert.

“Misschien is dat iets wat al besproken is. Misschien is er gezegd: als het niet beter wordt, moet je zorgen dat je de volgende coureur klaar hebt staan voor volgend jaar.”

Volgens Herbert is er nog niets definitief, maar kan een breuk voor beide partijen logisch zijn: “Misschien zeggen ze allebei: als het niet werkt, dan is het moment daar om uit elkaar te gaan.”

Over een eventuele vervanger is hij stellig: “Ik denk niet dat het Verstappen wordt die Hamilton vervangt. Het zou één van de jongere coureurs kunnen zijn.”

En dan komt Carlos Sainz in beeld. De Spanjaard moest eind 2024 vertrekken bij Ferrari om plaats te maken voor Hamilton. Inmiddels rijdt hij voor Williams, maar dat avontuur loopt stroef.

Toch lijkt hij open te staan voor een terugkeer. Herbert zei: “Ik zag een klein interview met Carlos Sainz. Toen hem werd gevraagd of hij terug zou gaan naar Ferrari, zei hij: ‘Ja, misschien!’”

Herbert heeft vertrouwen in de capaciteiten van Sainz: “Carlos deed het absoluut briljant en hield Charles goed onder controle. Hij is nog jong. Hij doet het nog steeds goed, ook al worstelt hij een beetje bij Williams. Maar we weten hoe goed hij was toen hij bij Ferrari zat.”

Sainz zelf blikte recent terug op zijn onverwachte vertrek. In een aflevering van de High Performance-podcast vertelde hij openlijk hoe hij pas in januari 2024 hoorde dat hij plaats moest maken.

“We waren al sinds oktober bezig over contractverlenging. Ik kreeg telkens te horen dat het snel geregeld zou worden. En plotseling kreeg ik via een vriend te horen dat Lewis mij zou vervangen. Ik was compleet geschokt,” aldus Sainz.

De Spanjaard won vier races voor Ferrari tussen 2021 en 2024. Twee daarvan behaalde hij nota bene in zijn laatste seizoen, na het nieuws over zijn vertrek.

Dat hij het nog altijd in zich heeft, staat buiten kijf. De vraag is alleen: krijgt hij nog een kans bij de Scuderia?

Als de prestaties van Hamilton uitblijven en Ferrari geen vertrouwen meer in de samenwerking heeft, zou een hereniging met Sainz weleens de logische stap kunnen zijn.