‘Lewis Hamilton toont eindelijk respect voor Max’

Voormalig wereldkampioen Jacques Villeneuve is van mening dat Lewis Hamilton tegenwoordig meer respect heeft voor Max Verstappen en erkent wat de Nederlander de afgelopen jaren heeft gepresteerd.

“Het lijkt erop dat hij Max eindelijk respecteert voor wat hij bereikt en de manier waarop hij week na week races wint,” aldus Villeneuve tijdens Sky Sports’ The F1 Show.

De relatie tussen de twee coureurs die beiden meervoudig wereldkampioen zijn, was lang gespannen. Hun iconische titelstrijd in 2021 liep uit op een van de meest controversiële seizoensfinales in de geschiedenis van de Formule 1, met Verstappen die in Abu Dhabi zijn eerste titel veroverde.

In Mexico-Stad kwamen de twee opnieuw in direct gevecht. In de openingsronde schoot Verstappen via het gras rechtdoor na een duel met Hamilton. Even later ging Hamilton zelf buiten de baan bij bocht 4 en 5. Voor die actie kreeg hij van de wedstrijdleiding een tien seconden tijdstraf, omdat hij er volgens hen een blijvend voordeel uit haalde.

Tijdens de podcast vroeg Martin Brundle aan Villeneuve of Hamilton er moeite mee zou hebben om Verstappen’s titelkansen al dan niet per ongeluk te schaden.

“Hij zal er niet meer zo mee zitten als twee jaar geleden”

“Ik denk niet dat hij het expres zou doen, want hij is geen vuile coureur,” leidde Brundle zijn vraag in.

“Maar zou het hem echt iets kunnen schelen als hij de titelaspiraties van Max dwarsboomt, gezien wat er in 2021 gebeurde?”

“Persoonlijk? Waarschijnlijk niet. Maar het lijkt erop dat Lewis nu meer respect heeft voor Max en wat hij bereikt,” antwoordde Villeneuve genuanceerd.

“Ik denk niet dat hij er vandaag de dag nog zo mee zit als twee jaar geleden.”

Met zijn derde plaats in Mexico City verkleinde Verstappen zijn achterstand op de huidige leider in het kampioenschap Lando Norris tot 36 punten. De Red Bull-coureur jaagt op zijn vijfde wereldtitel op rij en lijkt nog niet uitgeschakeld, ondanks een moeilijkere eerste seizoenshelft.

Het F1-seizoen wordt komend weekend hervat met de Grand Prix van São Paulo op het legendarische circuit van Interlagos. Een baan waar Verstappen in het verleden vaak sterk presteerde.

Met nog vier races te gaan, is de spanning in de titelstrijd nog altijd om te snijden en volgens Villeneuve is het onderlinge respect tussen de hoofdrolspelers misschien wel groter dan ooit.