Legendarisch F1-team keert terug als 12e op de grid

Meer dan tien jaar na het verdwijnen van het team, wordt de naam Caterham in stelling gebracht voor een comeback.

Het initiatief komt van SKM Capital, een investeringsbedrijf onder leiding van de 24-jarige Kuweitische investeerder Saad Kassis-Mohamed.

Het plan is een nieuw team te lanceren onder de naam SKM Racing, waarmee de Caterham-identiteit weer in de Formule 1 zou terugkeren.

Caterham debuteerde in 2012 nadat Tony Fernandes zijn overname van Caterham Cars had afgerond en het F1-team de Lotus-naam achter zich liet.

Het team scoorde echter geen punten onder beide namen en verdween na financiële problemen van de grid na het seizoen 2014. In 2021 nam de Japanse groep VT Holdings Caterham Cars over.

Kassis-Mohamed mikt op een Formule 1-debuut in 2027, inclusief een klantendeal voor de motoren.

De Formule 1 is sinds de tijd van Caterham aanzienlijk veranderd.

Het budgetplafond heeft de verschillen tussen grote en kleine teams verkleind, terwijl de sport wereldwijd aan populariteit wint en de financiële stabiliteit is verbeterd.

“De Formule 1 opereert nu met duidelijkere financiële kaders en stabiele technische structuren, waardoor de categorie aantrekkelijk is voor investeringen. Wij waarderen de combinatie van toptechniek, een wereldwijd platform en voorspelbaar kostenbeheer,” zei Kassis-Mohamed in een interview met Sportstar.

Hij voegde toe dat het team twee opties overweegt: een overname van een bestaand team of een aanvraag bij de FIA als compact, goed gefinancierd klantenteam met langdurige motorlevering.

Wat staat een terugkeer in de weg

De weg naar een 2027-debuut is echter hobbelig. Zonder de steun van een gerenommeerde autofabrikant zou de terugkeer van Caterham waarschijnlijk niet volstaan om als twaalfde team toegelaten te worden.

FIA-president Mohammed Ben Sulayem gaf onlangs aan dat een Chinese inzending voor de toekomst prioriteit heeft boven het vullen van de grid om het vullen zelf.

“Gesprekken,” zei Ben Sulayem over een mogelijke Chinese deelnemer.

“Ik geloof dat we meer teams nodig hebben in plaats van meer races. Het moet de business van F1 ondersteunen. De tijd zal komen dat we een Expression of Interest openen. Het team moet waarde toevoegen voor de langetermijnzekerheid van het kampioenschap.”, voegt hij toe.

Ben Sulayem benadrukte dat het niet gaat om een twaalfde team enkel om het aantal te vullen. Het moet een team zijn dat het juiste niveau toevoegt en de duurzaamheid van het kampioenschap ondersteunt.

SKM Racing heeft de merknaam, maar de route naar de grid hangt af van investeringen, FIA-goedkeuring en mogelijke partnerschappen.

De clue is dat Caterham zelf geen eigen motorfabriek heeft en zonder sterke OEM-ondersteuning de kans op een 2027-debuut beperkt blijft.