Laurent Mekies is zich bewust van enorm risico dat Max Verstappen neemt

Max Verstappen nam volgens teambaas Laurent Mekies al vóór de Hongaarse Grand Prix van vorig jaar de beslissing om Red Bull trouw te blijven in 2026. Daarmee kiest de Nederlander bewust voor een pad vol onzekerheid en hij weet het.

Vanaf dit seizoen gaat Red Bull voor het eerst in zijn geschiedenis zelf motoren bouwen, onder de vlag van Red Bull Powertrains en met technische ondersteuning van Ford.

Een grote sprong in het diepe. Zeker tegenover gevestigde namen als Mercedes, Ferrari en Honda. Hoe groot is het risico dat Verstappen neemt? Groot. Maar het vertrouwen is ook groot, want Verstappen blijft.

Sinds dit jaar is Laurent Mekies officieel team principal van Red Bull Racing. De Fransman is onder de indruk van hoe Verstappen met alle onzekerheden die dreigen omgaat.

“Een van de meest indrukwekkende dingen aan Max is dat hij niet buiten het project staat om het te beoordelen. Hij zit er middenin,” zegt Mekies tijdens het Autosport Business Exchange.

“Max leeft de autosport, hij ís de autosport”

“Max neemt een risico met ons. Hij weet dat. En hij weet ook: als je risico’s neemt, kun je vallen.”

De stap naar een eigen krachtbron is ambitieus. Red Bull gokt op technische onafhankelijkheid, maar ontwikkelt haar motor zonder de decennia ervaring van de traditionele leveranciers. Voor een viervoudig wereldkampioen als Verstappen is dat geen vanzelfsprekende keuze. Toch kiest hij ervoor om zich aan het team te verbinden.

“Max leeft autosport. Hij is autosport,” aldus Mekies.

“Of het nu F1 is, GT3 of simracen, het stopt nooit. Hij ademt racen, dag en nacht. En dat maakt hem zo bijzonder.”

Dat Verstappen zijn lot blijft verbinden aan Red Bull zegt volgens insiders veel over de vertrouwensband tussen coureur en team. Ondanks geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes – mede gevoed door Red Bulls aanvankelijke terugval vorig seizoen – koos de Limburger voor continuïteit.

Hoe Red Bull Powertrains daadwerkelijk zal presteren, moet blijken zodra de nieuwe motoren de baan op gaan. Verstappen weet dat hij daarmee niet kiest voor de veiligste route. Maar het is precies dat racehart, die loyaliteit en dat risico, die zijn F1-verhaal blijven kleuren.