Lando Norris heeft dezelfde aanpassing in zijn manier van leven doorgevoerd die Lewis Hamilton veel beter maakte bij Mercedes

Norris heeft zijn leiding in het Formule 1-kampioenschap verloren na de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Het is nu zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri die de eerste plaats overneemt na zijn overwinning.

Norris leek aanvankelijk de favoriet voor pole position in Jeddah, aangezien hij de snelste was in zowel FP2, FP3 als Q2. Maar een fout vroeg in zijn push-lap in Q3 betekende dat hij de kwalificatie voortijdig moest verlaten.

De Brit moest daardoor starten vanaf de tiende plaats en vocht zich omhoog naar een vierde positie. Een podiumplek was binnen handbereik, maar zijn poging om Lewis Hamilton in de eerste twee ronden in te halen mislukte, wat hem kostbare tijd kostte.

Martin Brundle zei dat Norris een klassieke prestatie leverde bij de seizoensopener in Australië, waar hij pole position omzette in een overwinning onder moeilijke omstandigheden. Sindsdien worstelt hij echter met het optimaal benutten van de snelle maar agressieve MCL39.

Kwalificatiefouten – de ene nog erger dan de andere – hebben hem punten gekost in de afgelopen twee races, en hij is zijn eigen strengste criticus geweest. Norris noemde zichzelf een ‘idioot’ nadat hij zaterdagavond de barrière raakte.

Geen Koningsdag voor Lando

Tegenover het Nederlandse medium Viaplay na de Saoedische Grand Prix zei Norris dat hij dit jaar niet zal deelnemen aan Koningsdag in Nederland. In 2024 had hij daar een ‘fantastische tijd’, ondanks dat hij een kleine gezichtswond opliep.

Dit seizoen voelt Norris dat er geen ruimte is voor feest en plezier. In plaats daarvan heeft hij ervoor gekozen om naar huis te gaan en zich te concentreren op de training voor de Grand Prix van Miami begin mei.

Hij vertelt bovendien met trots dat hij dit jaar geen druppel alcohol heeft gedronken en zich realiseert dat er meer is in het leven dan drinken. Een verandering in mentaliteit die doet denken aan Lewis Hamiltons levensstijlkeuzes bij Mercedes.

In een interview met Vogue in 2023 vertelde Hamilton dat hij stopte met drinken om dat laatste cruciale procentje te winnen, en dat hij enthousiast was over wat het voor zijn prestaties had betekend.

“Ik heb dagenlang last van een kater, soms wel drie of vier dagen. Ik heb altijd gezocht naar hoe ik die extra ene procent kan krijgen. Als atleet is dat waar je constant naar streeft,” zei hij.

“Ik weet niet of ik ooit nog ga drinken. Sinds ik gestopt ben, voel ik me gewoon zoveel beter, met veel meer helderheid. Ik slaap beter en kan nog steeds om vijf uur ’s ochtends opstaan.”

Norris hoopt dezelfde voordelen te ervaren als Hamilton, nadat hij een groot deel van zijn leven buiten de baan heeft opgeofferd. Het is de eerste keer dat hij vanaf het begin van het seizoen een auto heeft die kan meestrijden om het kampioenschap.

In zijn column voor Formule 1 merkte coureur Jeroen Bleekemolen op dat Norris nu al mentaal uitgeput lijkt. Dat suggereert dat hij nu begint te voelen hoe groot de druk is die komt kijken bij het zijn van een serieuze titelkandidaat.

Vorig jaar was hij altijd op jacht en op afstand van Max Verstappen, maar dit jaar heeft McLaren waarschijnlijk de sterkste auto – hoewel er nog steeds onenigheid is over hoe groot hun voordeel werkelijk is.

In het najaar onthulde Norris dat hij gestopt is met gamen tijdens raceweekends om zijn slaap te verbeteren. Zijn toewijding is duidelijk, maar velen vragen zich nog steeds af of hij de meedogenloze scherpte heeft die nodig is om wereldkampioen te worden.