Kimi Antonelli volgde één belangrijk advies van Toto Wolff niet en dat kwam hem duur te staan

Zijn Mercedes moest opgeven met nog een kwart van de race te gaan, maar Antonelli leek tegelijkertijd niet op weg naar meer dan een paar punten.

Hoewel hij dit jaar heeft laten zien dat hij een groot talent is, ontbreekt het hem nog aan de stabiliteit die nodig is om echt een bedreiging te vormen voor teamgenoot George Russell.

Na de sterke prestatie van Lewis Hamilton in Italië is Antonelli nu gezakt naar de zevende plaats in het kampioenschap – zijn laagste positie van het seizoen.

Bij Mercedes is hij eerder geprezen om zijn sterke prestaties aan het begin van het seizoen, maar nu moet hij zich bewijzen met tastbare resultaten op de baan.

Volgde advies Toto Wolff niet op

Mercedes-baas Toto Wolff heeft duidelijk gemaakt dat Antonelli zijn niveau moet verhogen als hij op termijn een kans wil maken om George Russell in de hiërarchie voorbij te steken.

Maar zijn optreden in Italië maakte geen indruk, en volgens Harry Benjamin van Sky Sports F1 was de druk misschien te groot voor de jonge coureur.

“Ik kan het niet helpen me af te vragen of het allemaal een beetje te veel voor hem werd om de druk te negeren. Het is enorm moeilijk om daarmee om te gaan op zo’n jonge leeftijd,” zei Benjamin.

“Het gaat niet alleen om het besturen van een Formule 1-auto. Hij moest ook omgaan met de druk van het racen in eigen land, slechts veertig kilometer van zijn geboortestad Bologna. Dat bleek misschien een uitdaging.”

“We zagen Toto hem vlak voor het weekend een korte peptalk geven via een videogesprek. Dat was een herinnering om kalm te blijven en niet alles naar zijn hoofd te laten stijgen, maar in plaats daarvan stap voor stap te werk te gaan.”

“Hij moest zich concentreren op de trainingssessies, en dat is iets waar hij beter in moet worden en ook op moet leveren,” vervolgde hij.

“Hij heeft enorm veel potentieel, zoals we zagen in Miami. Er is geen twijfel over mogelijk dat hij de snelheid heeft. Nu gaat het erom alles samen te brengen en een sterk weekend neer te zetten van begin tot eind.”

‘Lijkt niet op Max Verstappen’

Toch deelden Benjamins collega’s bij Sky Sports niet helemaal die mening, toen Ted Kravitz de jonge Italiaan verdedigde na zijn thuisdebuut.

“Ik zou eigenlijk iets milder zijn voor Kimi. Ik bracht afgelopen maandag een dag met hem door voor een item dat we waarschijnlijk gaan uitzenden tijdens de race in Spanje. Hij vertelde me dat hij in de kern een persoon is die van knuffelen houdt,” zei Kravitz.

“Hij lijkt totaal niet op Max Verstappen toen die op dezelfde leeftijd in de sport kwam. Kimi is iemand die graag knuffels geeft. Hij knuffelt na een goed resultaat, hij knuffelt zijn ouders en zijn zus. Hij is een warme en liefdevolle jongen die dat toont met knuffels.”

“Dat is gewoon wie hij is, en hij is extreem snel, dus het is niet zijn schuld dat de auto stukging.”

“Je zou kunnen zeggen dat de kwalificatie niet optimaal was en deels zijn verantwoordelijkheid, maar de auto was duidelijk niet goed genoeg dit weekend. Daarom vind ik niet dat je hem echt iets kunt verwijten.”