‘Kimi Antonelli compleet opgeblazen’

De Italiaanse tiener debuteerde dit seizoen in de Formule 1 en moest niemand minder dan Lewis Hamilton opvolgen. Een zware taak, zeker in een auto die niet altijd meewerkt.

“Wij zetten geen hype rond een jonge coureur voordat hij in een F1-auto zit,” zo laat de Red Bull-adviseur weten.

Volgens Helmut Marko is dat exact het verschil tussen Red Bull en Mercedes. De Oostenrijker benadrukt dat Red Bull een duidelijk pad heeft, waarbij talenten eerst ervaring opdoen bij Racing Bulls. Mercedes heeft dat vangnet niet en daarom komt alle druk direct op Antonelli terecht.

Lees ook: Plan voor automobilisten: Vanaf 75 jaar wordt het rijbewijs afgepakt

Moeizame debuutfase

De jonge Italiaan liet zijn klasse zien met een indrukwekkend podium in Canada, maar sindsdien stokt de progressie. Problemen met de grillige W16 hebben de Europese reeks zwaar gemaakt, inclusief een pijnlijke race in België waar hij niet eens Q2 haalde en buiten de punten eindigde.

“Antonelli is zeker snel, maar ook heel jong.” Marko zegt dat hij in Spa kort met de Mercedes-rookie sprak.

“Hij zei dat hij geen vertrouwen heeft in de auto en zodra hij pusht, verliest hij de controle. Het is dus meer een mentaal ding. Blijkbaar is die auto ook extreem kritisch in het werkvenster. Als het werkt, is het goed, maar het is ook giftig.”

Mercedes blijft ondertussen publiekelijk achter Antonelli staan. Volgens het team hoort dit bij de leercurve van een coureur die op het hoogste niveau instapt, maar Marko ziet een belangrijk gemis.

“Kimi moet gewoon tijd krijgen om zich te herstellen, net zoals Lawson dat deed bij Racing Bulls.”

Daarmee doelt hij op het voordeel van een B-team, waar Red Bull talent kan laten rijpen zonder directe titelstress.

“Mercedes heeft dat niet, en dat maakt alles veel ingewikkelder.”

En daar komt volgens Marko de kern van het probleem naar voren. Want pas aan het einde van zijn analyse legt hij de vinger op de zere plek.

“Het verschil is dat wij onze talenten rustig kunnen brengen, terwijl zij alles op één kaart moeten zetten. Dat is waarom hun aanpak altijd een risico blijft.”

Lees ook: Toto Wolff met krachtige waarschuwing voor Kimi Antonelli

Lees ook: Nieuwe wet kan automerken zoals Mercedes en Volvo verbieden