Jos Verstappen krijgt gelijk over wat er speelde bij Christian Horner

Christian Horner stond vorig jaar stevig aan het roer en de dominantie van het team uit Milton Keynes zette zich voort.

Toch hing er iets in de lucht. Al in de eerste weken van dat seizoen doken hardnekkige geruchten op over Horner. Zijn positie kwam onder druk te staan door een uitgelekt WhatsApp-schandaal.

Binnen het team ontstond wrijving. De onrust werd alleen maar groter toen Jos Verstappen zich daar publiekelijk over uitsprak.

Einde Horner-tijdperk

In een interview met de Daily Mail waarschuwde de vader van Max Verstappen: “Er is spanning hier zolang hij blijft zitten. Het team dreigt uit elkaar te vallen. Het kan niet zo doorgaan. Het zal ontploffen. Hij speelt het slachtoffer terwijl hij degene is die de problemen veroorzaakt.”

Hoewel Horner nog een jaar stand wist te houden, mede doordat hij werd vrijgepleit in een intern onderzoek naar grensoverschrijdend gedrag, is zijn periode bij Red Bull inmiddels ten einde.

De neergang van Red Bull kwam niet met een klap, maar was geleidelijk zichtbaar. Rob Marshall, jarenlang één van de technische sleutelfiguren binnen het team, verliet Red Bull in mei 2023. Hij maakte in januari 2024 de overstap naar McLaren.

Kort daarna vertrok ook Jonathan Wheatley. Hij koos voor een leidende rol bij Sauber, dat zich voorbereidt op de toetreding van Audi. Wheatley’s overstap lijkt nu al vruchten af te werpen, met Nico Hülkenberg die een sensationele podiumplek behaalde op Silverstone.

Het grootste verlies was zonder twijfel het vertrek van Adrian Newey. De invloedrijke ontwerper stond aan de basis van zowel de kampioensauto’s van Sebastian Vettel als die van Max Verstappen.

Na jaren trouwe dienst stapte hij over naar Aston Martin, juist tijdens de nasleep van de beschuldigingen aan Horner’s adres. Zijn vertrek vormde een zware klap voor de technische ruggengraat van het team.

Ook de rijderssituatie toont aan hoe instabiel Red Bull momenteel is. Sergio Pérez vertrok op weinig eervolle wijze eind 2024. Sindsdien kregen zowel Liam Lawson als Yuki Tsunoda de kans om zich te bewijzen.

De positie van Max Verstappen is nu allesbehalve zeker. Hij wordt namelijk al maandenlang gelinkt aan Mercedes.

Nu Horner vertrokken is, zijn er geen garanties meer dat Verstappen zijn toekomst nog bij Red Bull ziet. De wereldkampioen wil blijven winnen, maar de basis die hem dat jarenlang mogelijk maakte brokkelt zichtbaar af.

Wat resteert is een team in milde crisis, en Jos Verstappen zag het aankomen.