Jacques Villeneuve onthult het welk ‘kerstcadeau’ Max Verstappen kreeg na de moeizame start van het seizoen

Hoe mooi had het kunnen zijn en hoe weinig heeft het uiteindelijk gescheeld of Max Verstappen had zijn vijfde wereldtitel op rij binnen weten te slepen. Na Zandvoort bedroeg het gat tussen de viervoudig wereldkampioen en toenmalig leider in de WK-stand Oscar Piastri nog 104 punten.

Piastri werd zelfs ingehaald maar toch greep Verstappen dit jaar ternauwernood naast zijn vijfde wereldtitel op rij in de Formule 1, nadat hij na een sensationele, historische inhaalrace in de ultieme finale op de valreep nog net zijn meerdere moest erkennen in McLaren-coureur Lando Norris.

Oud-coureur Jacques Villeneuve heeft verklaard dat de late aanval van Max Verstappen op zijn vijfde titel gevoeld moet hebben als “Kerstmis” voor de Nederlander.

Verstappen werd vanwege de interne onrust bij Red Bull en de niet-competitieve auto, het grootste deel van het seizoen niet gezien als een serieuze titelkandidaat. Lange tijd was McLaren dan ook dominant aan kop van het veld.

Maar doordat Red Bull de auto tot ver in het seizoen bleef doorontwikkelen, wist Verstappen zich alsnog knap terug te vechten in de titelstrijd. Uiteindelijk bleek de inhaalrace te laat ingezet en kwam onze landgenoot slechts twee punten tekort voor het meest historische huzarenstukje van de laatste jaren.

Lees ook: Max Verstappen krijgt te horen dat hij op zijn woorden moet letten: ‘Respecteer dat’

“De virtual safety car in Mexico heeft hem genekt”

Jacques Villeneuve werd zelf wereldkampioen met Williams in 1997. De Canadese ex-coureur benadrukte dat Verstappen persoonlijk niet anders dan veel voldoening moet hebben gehaald uit juist die jacht op de titel in de slotfase van het seizoen.

Daarnaast wees Villeneuve op een late Virtual Safety Car-situatie in Mexico, die Verstappen de kans ontnam om Charles Leclerc in te halen voor de tweede plaats. Volgens Villeneuve was dat een cruciaal moment dat grote invloed had op de uiteindelijke titelstrijd.

“Hij zal gefrustreerd zijn over de virtual safety car in Mexico. Dat was kostbaar meer dan wat dan ook,” aldus Villeneuve.

Lees ook: Je kunt dit jaar nog vanuit het zwembad naar een live Formule 1-race kijken

Lees ook: F1-coureur slaat alarm na 50G-crash: ‘We zijn gewaarschuwd’