Jacques Villeneuve fileert ‘overgewaardeerde’ F1-coureur na pijnlijke blunder

Jacques Villeneuve spaart Andrea Kimi Antonelli niet na een reeks tegenvallende prestaties.

De 1997-wereldkampioen is nooit bang geweest om zijn mening te geven, en dit keer richt hij zijn pijlen op de jonge Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli.

Volgens Villeneuve krijgt de Italiaanse tiener veel te veel lof, terwijl zijn resultaten juist achterblijven.

Antonelli stapte dit seizoen in bij Mercedes als vervanger van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton.

Toto Wolff koos bewust voor eigen talent, maar het avontuur verloopt niet zoals gehoopt. Waar George Russell dit jaar al 172 punten verzamelde, blijft Antonelli steken op 64 punten.

Villeneuve ziet duidelijke terugval

Tijdens het raceweekend in Zandvoort ging het opnieuw mis. Antonelli belandde al in de eerste training in het grind bij bocht 9. Villeneuve keek mee en vond het pijnlijk om te zien.

“Hij kwam binnen met veel hype, te veel hype, en dat heeft hem geen goed gedaan,” zei Villeneuve.

“We zijn nu halverwege het seizoen. Op dit punt had hij op het niveau van George moeten zitten, of er heel dicht bij. Dat deed Max toen hij kwam, Hamilton ook, en hij doet het niet,” vervolgde hij.

De Canadees ziet vooral mentale druk als oorzaak.

“Het lijkt alsof de druk hem raakt, en hij rijdt niet beter. Het wordt zelfs slechter naarmate het seizoen vordert. Hij had de zomerstop nodig om te resetten, maar dat is niet gelukt,” concludeert de voormalig coureur.

Ondertussen heeft Antonelli na een veelbelovende start in de eerste zes races nauwelijks meer indruk gemaakt. Na zijn podiumplek in Canada en vijf puntenfinishes in de beginfase, kwam er in Europa weinig meer bij.

Alleen in Hongarije pakte hij nog één punt. Daarnaast waren er uitvalbeurten in Imola, Spanje, Oostenrijk en Groot-Brittannië en een zware kwalificatiecrash in Monaco.

Teambaas Toto Wolff gaf in Zandvoort toe dat Mercedes zelf een rol speelt in deze situatie.

“We hebben hem onder maximale druk gezet. Alles ligt onder een vergrootglas sinds hij naast George rijdt,” zei Wolff.

En daarmee komt de vraag op of Mercedes niet te vroeg heeft gegokt door Hamilton direct te vervangen met Antonelli.

“Het was al jaren duidelijk dat Antonelli de toekomst van Mercedes moest zijn. Toto heeft daarin veel geïnvesteerd. Maar de vraag is of hij nu niet juist achteruitgaat in plaats van vooruit,” sluit Villeneuve af met een scherpe conclusie.