Jackie Stewart onthult de geniale manier waarop zijn vrouw hem hielp om drie F1-titels te winnen

Niet alleen vanwege zijn drie wereldtitels, vooral ook door zijn rol als pleitbezorger voor meer veiligheid in een tijdperk waarin dat nauwelijks een prioriteit was.

De Schotse coureur racete in de jaren 60 en 70. Het was een levensgevaarlijke periode waarin hij samen met zijn vrouw Helen Stewart maar liefst 57 dodelijke ongevallen meemaakte van mensen die ze persoonlijk kenden in de racerij.

Een van die slachtoffers was Jim Clark. Stewart noemde hem zijn beste tegenstander uit zijn actieve tijd in de Formule 1.

Stewart beëindigde zijn carrière in 1973. Dat was meteen na het behalen van zijn derde wereldtitel.

De dood van zijn Franse teamgenoot François Cevert in datzelfde jaar had namelijk diepe indruk op hem gemaakt.

Verandering in de sport

De veiligheid in de sport stond toen nog in de kinderschoenen. Stewart nam daarin later het voortouw om verandering te brengen, ondanks stevige weerstand vanuit de paddock.

In de podcast F1 Explains vertelde Stewart hoe zijn vrouw Helen een opmerkelijke rol speelde tijdens zijn carrière.

Ze stond niet alleen aan de zijlijn. Ze hield namelijk zijn rondetijden bij en maakte handmatig zijn racegrafieken.

“Helen was mijn tijdwaarnemer. Ze was mijn rondeteller terwijl ik Grand Prix reed,” aldus Stewart. “In die dagen deden de vrouwen wat nodig was. Ze hielden onze rondetijden bij. Helen was daar absoluut een genie in. Net als de ouders van Damon Hill.”

Hij vergelijkt dat met de situatie van nu waarin partners vooral zichtbaar zijn achter in de pitbox.

“Tegenwoordig zie je altijd een vrouw of een ouder achterin de garage zitten. Dat hadden wij niet. Zij stonden gewoon aan de baan.”

Tegenwoordig werkt de tijdregistratie in de Formule 1 volledig geautomatiseerd. Er zijn tijdlusjes in het asfalt verwerkt die communiceren met transponders in de auto’s.

Daardoor worden rondetijden tot op de duizendste van een seconde vastgelegd. Ook is het systeem gekoppeld aan de FIA en live te volgen via de televisie.

De officiële tijdwaarneming begon pas in 1982 toen Olivetti samen met horlogemerk Longines de officiële tijdpartner van de sport werd.

Begin jaren 90 nam TAG Heuer het stokje over waarna merken als LG en Rolex volgden.

In 2025 is TAG Heuer opnieuw hoofdsponsor geworden na een meerjarig contract met moederbedrijf LVMH dat naar verluidt tientallen miljoenen euro’s waard is.

Wat begon met kladblok en stopwatch aan de zijlijn is nu een hightech operatie. Maar het fundament voor die vooruitgang werd mede gelegd door racers als Stewart en de mensen die hen ondersteunden.