Isack Hadjar kreeg meerdere waarschuwingen van Helmut Marko

Het debuut van Isack Hadjar als Red Bull-coureur nadert met rasse schreden. Maar de man die hem het meeste gesteund en gepusht heeft, dr. Helmut Marko, zal er niet meer bij zijn. De Oostenrijker verliet Red Bull eind 2025 en daarmee verliest Hadjar zijn belangrijkste mentor binnen de renstal.

Helmut Marko was al vroeg overtuigd van Hadjars potentieel. Hij zag in de jonge Fransman een zeldzame combinatie van snelheid, perfectionisme en mentale hardheid eigenschappen die hij vergeleek met die van Charles Leclerc en zelfs Ayrton Senna.

Tijdens het raceweekend in Zandvoort, waar Hadjar zijn eerste F1-podium behaalde met Racing Bulls, beloofde Marko hem zelfs een plek in het Red Bull-team voor 2026.

Dat veroorzaakte wrevel bij teambaas Laurent Mekies, die benadrukte dat er pas aan het einde van het seizoen een beslissing zou worden genomen. Maar het toonde wel aan hoe hoog Marko Hadjar inschatte.

Toch was Marko ook realistisch. Hij waarschuwde Hadjar meermaals dat het Red Bull-stoeltje naast Max Verstappen een van de moeilijkste plekken in de Formule 1 is.

Grote schoenen om te vullen

In gesprekken achter de schermen benadrukte hij dat Hadjar niet naar het team moest komen met het idee om meteen wereldkampioen te worden. Op de James Allen on F1-podcast vertelde journalist Ronald Vording over zo’n moment.

“Helmut zei tegen hem: ‘Je moet niet denken dat je hierheen komt om direct kampioen te worden.’”

“Hij wist dat het gevaarlijk is om met te veel verwachtingen naast Verstappen te stappen.”

Hadjar beschikt over het zelfvertrouwen dat je van een Red Bull-coureur mag verwachten. Maar hij zal ook mentaal ijzersterk moeten zijn. Een snelle ronde die toch vier tienden trager blijkt dan die van Verstappen, kan mentaal slopend zijn en dat is precies waar veel voorgangers zijn gestruikeld.

Sinds de opmars van Verstappen is de tweede Red Bull-auto berucht geworden. Wat begon als een technisch mysterie met set-ups die voor de ene rijder perfect werken maar voor de ander onhandelbaar zijn, groeide uit tot een psychologische last voor de coureurs die het stoeltje naast hem vulden.

Van Pierre Gasly tot Alexander Albon en Sergio Pérez. Stuk voor stuk liepen ze vast in de schaduw van Verstappen. In 2025 scoorde Max praktisch alle punten voor Red Bull, terwijl zijn teamgenoot nauwelijks in beeld kwam.

Hadjar hoopt dat het nieuwe reglementenpakket van 2026 en de ‘reset’ binnen het team hem een eerlijkere kans geven. Zijn relatie met Mekies kan hem helpen om zich sneller aan te passen, de Fransmannen kennen elkaar al van Racing Bulls.

Maar zoals altijd bij Red Bull geldt: presteer je niet, dan is je positie meteen onzeker. Liam Lawson, die in 2025 nog begon als teamgenoot Max Verstappen, staat klaar om in te vallen bij de minste twijfel.