Hoeveel kans heeft Piastri nog om wereldkampioen te worden?

De Australiër begon de Grand Prix van de Verenigde Staten nog met een voorsprong van 22 punten op teamgenoot Lando Norris, maar zag dat gat opnieuw slinken.

Sinds enkele races geeft Piastri veel terrein prijs op zowel zijn teammaatje Norris als Max Verstappen, die met zijn dominante zege in Texas zijn achterstand tot veertig punten verkleinde.

Het weekend verliep voor Piastri van begin tot eind stroef. Na zijn crash in de sprintrace wist hij in de hoofdrace slechts als vijfde te eindigen zonder ooit in de buurt van het podium te komen. Dat betekende zijn derde opeenvolgende race zonder top-driefinish.

De laatste keer dat de Australiër zo’n reeks meemaakte, begon eveneens in Austin een jaar geleden. Destijds duurde het tot Qatar voordat hij weer op het podium stond een scenario dat hij dit keer koste wat kost wil vermijden.

Volgens Sky Sports-commentator David Croft blijft Piastri mentaal sterk ondanks de tegenslag. Croft sprak voorafgaand aan de race met manager Mark Webber.

“Problemen zaten niet alleen in de kwalificatie”

“Mark zegt dat er niets mis is met Oscar. Zijn hoofd staat omhoog, zijn kin omhoog. Ja, hij heeft wat punten verloren, maar zijn voorsprong is nog steeds gezond,” vertelde Croft.

“Je moet de neerwaartse trend ergens doorbreken, en er zijn nog genoeg races te gaan. Oscar heeft de mentale veerkracht om dit vol te houden.”

“In zijn Formule 3-seizoen verloor hij ook tijdelijk zijn voorsprong, en toen ging hij er juist sterker mee om.”

Martin Brundle vulde Croft aan.

“Hij heeft gewoon weer een solide weekend nodig. Volgende week in Mexico moet hij er staan.”

Piastri zelf erkende dat hij zijn ritme nooit echt vond.

“Het was belangrijk om de kwalificatie goed te doen, maar ook dat lukte niet,” zei hij.

“De race pace was niet goed genoeg en dat wil ik zeker verbeteren. Over het algemeen is kwalificeren dit jaar een sterk punt geweest,”

“Dit weekend was het gewoon niet goed. We moeten begrijpen waarom, want het probleem zat niet alleen in de kwalificatie.”

De Australiër benadrukte dat het nog te vroeg is voor McLaren om een nummer één-coureur aan te wijzen, ondanks de opmars van Verstappen.

“We liggen nog dicht bij elkaar, Lando en ik,” herhaalde hij.

“Het is veel te vroeg om iemand te bevoordelen.”

Achter de schermen zou Webber echter niet helemaal tevreden zijn met de manier waarop McLaren sommige beslissingen neemt. De voormalige coureur zou volgens Britse media vinden dat bepaalde strategische keuzes de afgelopen races in het nadeel van Piastri uitpakten.

Ondertussen heeft Norris zijn vorm teruggevonden en maakt Verstappen steeds meer indruk met zijn constante snelheid. Voor Piastri betekent dat dat hij in Mexico niet alleen zijn ritme moet hervinden, maar ook mentaal stand moet houden.