Hoe goed is Cadillac voorbereid op een debuut in de Formule 1?

Eind oktober zal het eerste monocoque van het Amerikaanse team worden onderworpen aan de verplichte FIA-crashtests. Ondertussen werkt het team intensief in de simulator, waar iedereen vol spanning wacht op de komst van Valtteri Bottas.

Het team dat mede-eigendom is van Dan Towriss en onder leiding staat van teambaas Graeme Lowdon, was opvallend aanwezig in het F1-paddock van Austin. Terwijl in Europa het eerste echte chassis werd voltooid, testte Cadillac tot nu toe alleen met prototypes.

Binnen vier weken volgt de cruciale stresstest. De carbon monocoque, inclusief neus en zij- en achterstructuren, wordt aan negen statische belastingstesten en drie crashtests onderworpen. Technisch adviseur Pat Symonds is optimistisch.

“We hebben ons ruim een half jaar met testchassis grondig voorbereid. We willen niet alleen slagen, maar ook niet onnodig gewicht meeslepen.”

Cadillac wordt het elfde team op de grid en is de afgelopen maanden explosief gegroeid. Begin dit jaar telde de organisatie 159 medewerkers, inmiddels zijn dat er 426. Nog eens 75 nieuwe krachten staan klaar om begin 2026 te beginnen zodra hun concurrentieclausules aflopen.

Het grootste vraagteken blijft de krachtbron

De vestiging in Silverstone barst inmiddels uit haar voegen. Er wordt al gewerkt aan uitbreiding. Het team draait ondertussen virtuele raceweekenden mee vanuit het controlecentrum in Silverstone.

Zo werden de GP’s van Spanje, Italië en recent de VS volledig nagebootst om de operationele processen te oefenen. Als volgende test staat Brazilië op het programma, waar bewust voor is gekozen vanwege het sprintrace-format.

Voor de praktijktests gebruikt Cadillac een ouder Ferrari-chassis, bedoeld om pitstops en procedures te trainen. De coureurs rijden voorlopig alleen in de simulator in de VS. Pietro Fittipaldi voert de meeste simruns uit, ondersteund door Simon Pagenaud.

Sergio Pérez heeft al één sessie voltooid, maar de ingenieurs wachten vooral op Valtteri Bottas, die na de GP van Abu Dhabi beschikbaar komt. Zijn actuele Mercedes-ervaring moet dienen als technische referentie voor Cadillac.

Cadillac verwacht zijn eerste echte Formule 1-auto eind januari 2026 op het circuit te brengen, met een shakedown vóór de officiële testdagen van 26 tot en met 30 januari.

Het prototype verschijnt eerst in kaal zwart carbon, later met camouflagekleuren tijdens de test in Barcelona. Het definitieve livery wordt in de VS gepresenteerd vóór de tests in Bahrein.

Volgens Symonds heeft het ontwerpteam van Nick Chester de FIA-richtlijnen voor downforce en luchtweerstand al overtroffen wat wordt gezien als een veelbelovend signaal.

Het grootste vraagteken blijft de krachtbron. Cadillac werkt momenteel aan drie verschillende motorconcepten tegelijk. Het merk wil uiterlijk in 2029 met een eigen F1-motor deelnemen, maar de definitieve regels zijn nog onduidelijk.

De FIA wil mogelijk al in 2029 een nieuwe motorformule invoeren, maar verschillende fabrikanten verzetten zich daartegen. Daardoor zou de introductie kunnen opschuiven naar 2030 of zelfs 2031.

Cadillac’s F1-project draait op volle toeren. Het team groeit en oefent zijn processen. Insiders verwachten dat het Amerikaanse team in 2026 eerst kleine stapjes zal zetten, maar Cadillac heeft de ambitie om meer te doen, dan alleen meedoen.