Hoe één Mercedes-blunder Antonelli twee keer de das omdeed

De jonge Italiaan profiteerde van fouten van meer ervaren coureurs en toonde opnieuw zijn potentieel.

Zijn sterke optreden in Bakoe kwam op een cruciaal moment. Eerder had Mercedes-teambaas Toto Wolff Antonelli nog publiekelijk verweten dat de jonge coureur ondermaatse prestaties had neergezet na een reeks fouten in Zandvoort en Monza.

Kimi Antonelli schoof tijdens de trainingen in zowel Monza als Zandvoort van de baan en pakte in beide weekenden slechts twee punten. De druk op de achttienjarige Italiaan om zich te herpakken was daardoor groot.

Na afloop kwam echter een belangrijk detail naar buiten. Mercedes gaf toe dat er problemen met de simulator zijn geweest, die de voorbereiding voor de races in zowel Zandvoort als Monza ernstig hadden verstoord.

De simulator viel deels uit, waardoor Antonelli niet genoeg kilometers heeft kunnen maken. Bovendien was de grip in de virtuele sessies onnatuurlijk hoog ingesteld, wat de jonge Italiaan mogelijk ook parten heeft gespeeld toen de omstandigheden op het circuit in het echt heel anders bleken te zijn.

Mercedes gaf toe dat de problemen zijn voorbereiding ernstig hebben verstoord

Andrew Shovlin, trackside engineering director bij Mercedes, legde uit dat het verschil met Bakoe juist daar zat.

“In Zandvoort had hij nauwelijks voorbereiding door de problemen met de simulator,” aldus Shovlin

“Voor Bakoe kon hij een volledige dag rijden en drie race-afstanden simuleren. Dat maakt wel een groot verschil.”

Antonelli zelf sprak van een lastige periode waarin kritiek en druk hem niet zijn ontgaan.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“We hebben een goed resultaat behaald, maar nu is het belangrijk dit consistent te herhalen,” zei hij na afloop.

Hij gaf toe teleurgesteld te zijn dat hij net naast het podium greep achter Carlos Sainz, maar zag de vierde plaats toch als een opsteker.

Ook Wolff was tevreden met het herstel van zijn pupil.

“Het was een echt goede rebound. Hij reed mee in de voorhoede, en dat is de basis waarop we kunnen verder bouwen,” aldus Wolff.

“Het gaat nu om consolidatie en meer van dit soort weekenden scoren.”

De Oostenrijker benadrukte nogmaals dat er binnen het team open en eerlijk wordt gesproken. Zowel hijzelf als Antonelli dat de Europese races niet goed genoeg waren, ongeacht de fouten in de simulatie. Met Bakoe heeft Antonelli echter laten zien dat hij zijn vorm kan terugvinden.