Het grote geheim van McLaren ontrafeld

McLaren was in Zandvoort onaantastbaar, maar achter de schermen woedt een technische oorlog.

De derde vrije training leek het einde van de spanning. Lando Norris en Oscar Piastri reden de rest op bijna een seconde.

Iedereen dacht dat de kwalificatie een formaliteit zou worden, maar plots was het verschil naar Max Verstappen nog maar 0,263 seconde. Ook Mercedes en Ferrari snoepten veel tijd af. Hoe kregen ze dat voor elkaar?

Bij de data-analyse kwam één ding naar boven. McLaren maakte het verschil in bocht 9 en 10. Ferrari verloor daar zes tienden, Red Bull en Aston Martin keken tegen hetzelfde probleem aan.

Mercedes had zijn eigen zorgen in de bochten 7, 8 en 9, al was het in bocht 10 sneller dan McLaren.

Het echte probleem zat bij de banden

“We zaten constant op de grens van bouncing. Dat zorgt voor glijden. In de snelle bochten warmen de banden op, waardoor ze in de langzame bochten te heet zijn,” aldus Frédéric Vasseur, die uitlegde wat er mis ging bij Ferrari.

Vooral de achterbanden en de linker voorband zaten aan hun limiet. Daardoor kwam de auto niet goed door bocht 9, wat extra tijd kostte bij het insturen. En bij het uitkomen was de tractie weg.

Hetzelfde verhaal gold in bocht 10, maar daar speelde ook nog mee dat de rechter voorband te koud werd na vier opeenvolgende rechterbochten.

Bij Mercedes verklaarde men het anders. De W16 miste snelheid in de bochten 7, 8 en 9. Daardoor waren de banden in bocht 10 wel optimaal, maar onder de streep ging er nog steeds tijd verloren op McLaren.

McLaren had daar geen last van. Zij hielden de banden perfect in het juiste venster. Hoe ze dat doen, blijft deels een raadsel. Eén voordeel is duidelijk.

De papaya-auto’s hebben geen last van bouncing, waardoor ze minder glijden en beter met de banden omgaan. McLaren heeft een slimme truc met de remkoeling, waardoor de bandentemperatuur veel beter te controleren is.

Ferrari paste het setup drastisch aan.

“We hebben maatregelen genomen om de banden in snelle bochten beter te beschermen. Dat bracht ons van zes tienden achterstand naar drie tienden”, aldus Vasseur.

Red Bull deed hetzelfde. Pierre Waché onthulde dat Verstappens RB21 volledig werd omgegooid voor de kwalificatie. Plots was Max in sector 2 zelfs iets sneller dan McLaren, al leverde hij dat voordeel weer in bij de Tarzanbocht.

“Ons concept is op circuits met maximaal downforce extreem gevoelig voor wind”, zei Waché.

Zelfs zonder wind had Red Bull het lastig gehad.

“Ook bij windstilte waren we achter McLaren geëindigd. Op banen met maximaal downforce hebben we gewoon een probleem,” gaf Waché toe.