Herbert ziet belangrijke eigenschappen van Senna en Schumacher terug in Verstappen

Voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert heeft Max Verstappen geprezen om een opvallende karaktereigenschap die hij herkent van legendarische coureurs als Ayrton Senna, Alain Prost en Michael Schumacher.

Volgens Herbert beschikt Verstappen over een intimiderende aanwezigheid op de baan die hem net als deze grootheden een voorsprong geeft tijdens duels.

Tijdens een aflevering van de Stay on Track-podcast, waarin ook Damon Hill te gast was, sprak Herbert over Verstappens agressieve maar gecontroleerde rijstijl en hoe die zijn rivalen onder druk zet.

“Wanneer Max Lewis inhaalde in bocht 1 in Mexico, vond ik dat briljant,” aldus Herbert.

“Het was op het randje, erg laat, maar hij maakte de move. Er was wat band-oplegging, maar dat hoort erbij.”

“Races zijn niet altijd schoon; contact hoort bij hard racen.”

“Ze hadden een soort intimidatie die hen sterker maakte”

Volgens Herbert is het vooral Verstappens angstloze aanpak die indruk maakt, vooral in gevechten met ervaren coureurs als Lewis Hamilton.

“Lewis heeft eerder tegen Lando Norris gezegd dat je hard moet spelen om Max aan te kunnen,” haalde Herbert aan.

“Max houdt van dat soort gevechten en dat maakt hem gevaarlijk sterk.”

Herbert benadrukte dat Verstappen hetzelfde psychologische voordeel bezit als enkele van de grootste kampioenen uit de geschiedenis van de sport:

“Hij intimideert mensen en ik herinner me dat ook bij Ayrton, Alain en Michael.”

“Ze hadden allemaal een bepaalde vorm van intimidatie die hen sterker maakte in gevechten.”

Het moment waar Herbert naar verwijst, vond plaats tijdens de Grand Prix van Mexico op ronde 6, toen Verstappen een gewaagde inhaalactie plaatste op Hamilton bij bocht 1.

Verstappen sneed de chicane kortstondig af, terwijl Hamilton even later van de baan schoot in een poging zijn positie te heroveren. Hamilton kreeg uiteindelijk een tijdstraf van 10 seconden, die hem van een potentiële podiumplek naar P8 bracht.

De straf was onderwerp van discussie in de paddock. Oud-coureur Juan Pablo Montoya uitte kritiek op het oordeel van de stewards en vond dat het incident niet eenzijdig was.

“Als je Hamilton straft, moet je ook kijken naar wat Verstappen deed,” aldus Montoya.

“Het is geen zwart-wit situatie.”

Ondanks de controverse blijft Verstappen indruk maken. Met vier wereldtitels op zijn naam en een ijzeren greep op zijn team en strategie, wordt hij door velen, waaronder dus Herbert, beschouwd als een van de meest complete coureurs op de grid.

“Hij is niet alleen razendsnel,” besluit Herbert.

“Hij weet precies wat hij doet, ook psychologisch. En dat maakt hem levensgevaarlijk als je hem tegenkomt op de baan.”