Helmut Marko maakt een draai van 180 graden over de vrees voor een vertrek van Max Verstappen

Helmut Marko probeert geruchten te temperen die al een jaar lang onophoudelijk rondgaan in de paddock.

Eerder dit seizoen zorgde Marko voor opschudding door openlijk te suggereen dat Verstappen Red Bull mogelijk de rug zou toekeren als de prestaties niet verbeteren.

Nu klinkt de boodschap ineens anders, en de onrust die eerder op de achtergrond sluimerde, lijkt verdwenen te zijn.

“Dat klopt, maar die zorgen zijn inmiddels al afgenomen,” zei Marko tegen Bild.

Het optimisme van Marko komt op een moment waarop Verstappen nog steeds strijdt met McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri om het kampioenschap, ondanks Red Bulls wisselvallige prestaties aan het begin van het seizoen.

Het ooit zo dominante Red Bull-team voelt in toenemende mate de druk van de concurrentie, vooral van McLaren, dat het seizoen flink aan het domineren is en met optimaal bandenmanagement bijzonder goed presteert.

Verstappen maakt keuze

Toch lijkt Verstappen niet op punt van vertrekken te staan. Volgens Marko is de Nederlander nog steeds betrokken bij zijn werk bij Red Bull.

“Max heeft zijn loyaliteit getoond en sindsdien ook publiekelijk zijn steun aan Red Bull uitgesproken. Dat komt overeen met de indruk die ik vandaag de dag van hem heb,” verklaarde Marko.

“Hij is volledig toegewijd aan zijn werk hier bij Red Bull, en daarom betwijfel ik sterk of een overstap überhaupt door zijn hoofd speelt. Integendeel, ik ben ervan overtuigd dat Max ook in 2026 deel zal uitmaken van het team.”

Marko onthulde eerder dit jaar dat Verstappens contract een prestatieclausule bevat. Maar volgens de Oostenrijkse adviseur is het niet per se doorslaggevend voor Verstappens toekomst of Red Bull dit jaar het wereldkampioenschap wint.

“Voor het seizoen spraken we over onze verwachtingen voor 2025,” zei hij.

“Allemaal, inclusief Max, waren we het erover eens dat het doel natuurlijk is om de titel te verdedigen, maar we kunnen niet vanzelfsprekend aannemen dat dat zal lukken. We doen alles wat we kunnen, maar niemand kan verwachten dat we elke keer winnen. We moeten zoveel mogelijk punten pakken.”

Red Bull-fans kunnen dus opgelucht ademhalen. Marko lijkt ervan overtuigd dat Verstappen zijn samenwerking met het team voortzet – in ieder geval tot en met 2026.