Helmut Marko lacht om McLaren: poging Verstappen te kopiëren mislukt

Red Bull-adviseur Helmut Marko kon het niet laten om McLaren nog even fijntjes te herinneren aan hun optimisme tijdens de Grand Prix van Las Vegas.

Na opnieuw een dominante overwinning van Max Verstappen haalde Marko hard uit naar het team van Lando Norris, dat volgens hem onterecht dacht een aanval te kunnen inzetten op de regerende wereldkampioen.

Norris startte de race vanaf pole position, maar verloor al in de eerste bocht de leiding aan Verstappen nadat hij zich verremde in een fel duel met de Nederlander.

Vervolgens viel hij terug achter George Russell, al wist hij zich in ronde 34 voorbij de Mercedes-coureur te vechten, geholpen door een bandenvoordeel.

Dat moment leidde tot een opvallende radioboodschap van engineer Will Joseph aan Norris: “Go and get Max.” Volgens Marko kon dat niet anders dan op een lachbui uitdraaien in de Red Bull-pitbox.

“Max had de race al in bocht 1 beslist”

“Het grappigste was die boodschap van McLaren: ‘Val Max aan, haal hem in,’” zei Marko na afloop tegen Sky Sports Duitsland.

“En toen reed Max gewoon een reeks snelste ronden om even duidelijk te maken wie hier de baas was.”

“Dat deed hij met zoveel controle en gemak. We hadden geen enkel probleem.”

Marko legde uit dat Verstappen bewust zijn banden had gespaard in de eerste helft van de race, waarna hij eenvoudig het tempo opschroefde toen dat nodig was.

Terwijl Norris worstelde met een brandstofprobleem in de slotfase waarbij hij extreem veel moest liften en coasten, bouwde Verstappen zijn voorsprong uit tot meer dan twintig seconden.

“Lando had op het einde duidelijk problemen, hij was twee tot drie seconden trager,” aldus Marko.

“Maar er was niemand in de buurt om daarvan te profiteren. Max had het al in de eerste bocht beslist. Niet met de start, maar met het forceren van de fout van Norris.”

Alsof het sportieve pak slaag nog niet pijnlijk genoeg was, kreeg McLaren na de race nog een extra klap te verwerken.

Bij de technische keuring van de FIA bleek dat zowel de auto van Norris als die van teamgenoot Oscar Piastri niet voldeed aan de regels voor plankslijtage. Beide coureurs werden gediskwalificeerd, waardoor ze hun punten kwijtraakten.

Die diskwalificatie zet het kampioenschap volledig op scherp. Verstappen rukte dankzij zijn zesde overwinning van het seizoen al op naar de derde plaats in de WK-stand, staat nu nog maar 24 punten achter op leider Norris.

Bovendien deelt hij de tweede plek met Piastri, waardoor de strijd om de titel met nog twee Grands Prix en een sprintrace te gaan intenser is dan ooit.