Helmut Marko laat weten wie het seizoen afmaakt naast Max Verstappen

Helmut Marko heeft bevestigd dat Yuki Tsunoda het seizoen afmaakt naast Max Verstappen.

De Japanse coureur maakte zijn debuut voor het hoofdteam van Red Bull tijdens zijn thuisrace in Suzuka.

Tsunoda reed eerder vier seizoenen voor Racing Bulls. Aan het eind van 2024 werd hij echter gepasseerd voor een promotie, toen Red Bull koos voor Liam Lawson als vervanger van Sergio Pérez.

Lawson kreeg slechts twee races de tijd, maar wist daarin niet te overtuigen. Zijn prestaties in Australië en China bleven namelijk onder de maat.

Daarom besloot Red Bull hem terug te zetten naar Racing Bulls. Tsunoda kreeg vervolgens alsnog zijn kans in Japan.

Twaalfde

In de kwalificatie haalde hij Q3 niet en eindigde hij als twaalfde in de race.

Toch was het optreden van de 24-jarige coureur voldoende om Helmut Marko te overtuigen.

Volgens Marko heeft Tsunoda namelijk vergelijkbare voorkeuren als Verstappen wat betreft afstelling.

Dat zorgt ervoor dat de samenwerking tussen de twee soepel verloopt.

“Yuki is tevreden met de set-up van Max,” aldus Marko in gesprek met ORF. “Ze hebben dezelfde voorkeuren, dus dat past goed samen.”

De prestaties in de vrije trainingen onderschrijven dat. Tsunoda zat daar namelijk constant binnen twee tot drie tienden van Verstappen.

Voor een coureur die nog nauwelijks tijd had om te wennen, is dat een solide uitgangspunt. Marko liet weten dat stabiliteit op dit moment belangrijk is voor het team.

“Het is belangrijk dat we met twee auto’s in de punten kunnen eindigen,” zei de Oostenrijker.

Hoewel Tsunoda in Suzuka geen punten pakte, was zijn tempo veelbelovend. Vergeleken met Lawson wist hij dichter in de buurt van Verstappen te blijven.

Dat geeft Red Bull vertrouwen voor de rest van het seizoen, dus een nieuwe wissel binnen het team is dus uitgesloten.

Tsunoda zal het seizoen afmaken als teamgenoot van Verstappen. Daarmee is er voorlopig duidelijkheid binnen het kamp van Red Bull.

Verstappen zelf wist op indrukwekkende wijze te winnen in Japan. Zijn kwalificatieronde was doorslaggevend en legde de basis voor de zege.

Met Tsunoda als stabiele factor naast hem hoopt Red Bull nu met beide auto’s te blijven scoren.

De volgende race wordt cruciaal voor Tsunoda om die belofte waar te maken.