Helmut Marko is terug en wijst grootste bedreiging voor Mercedes aan: ‘Dat is hun enige zwakte’

Tot nu toe kwam er dit seizoen iedere Grand Prix als eerst een auto van Duitse renstal over de finishlijn en schreef het team bovendien ook nog de Sprintrace in China op zijn naam.

Daarmee heeft Mercedes nu al een comfortabele voorsprong opgebouwd op de ranglijst, bij zowel de constructeurs als de coureurs. Volgens voormalig Red Bull-adviseur Helmut Marko komt de grootste bedreiging voor Mercedes’ dominantie niet van rivalen als Ferrari of McLaren, maar uit de eigen garage.

In gesprek met het Oostenrijkse medium OE24 was Marko bijzonder duidelijk over de huidige krachtsverhoudingen, volgens de Oostenrijkse oud-adviseur beschikt Mercedes over het sterkste totaalpakket van de grid.

“Mercedes is zonder twijfel het sterkste team. Ze hebben de beste motor, zetten de toon met hun batterij.”

Succes Antonelli zorgt voor interne spanningen

“En ze hebben voor het eerst sinds 2021 een competitief chassis gebouwd. En daarnaast hebben ze ook een ijzersterk coureursduo.”

Dat ijzersterke duo bestaat uit George Russell en jeugdproduct Andrea Kimi Antonelli. Vooral de jonge Italiaan oogst lof met vier zeges in de eerste vijf Grands Prix en leidt het kampioenschap met 43 punten voorsprong op nummer twee en teamgenoot George Russell.

De snelle opmars van de Italiaan heeft hem direct tot titelkandidaat gebombardeerd, maar zorgt tegelijkertijd voor toenemende spanningen binnen het team. Tijdens het raceweekend in Canada kwamen die spanningen nadrukkelijk naar buiten.

In de Sprintrace beschuldigde Antonelli George Russell ervan hem bewust van de baan te hebben gedwongen. De Italiaan sprak na afloop van een “oneerlijke” actie en vond dat de wedstrijdleiding had moeten ingrijpen. Een dag later volgde opnieuw een fel duel tijdens de Grand Prix.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De twee Mercedes-coureurs vochten wiel aan wiel om de leiding waarbij beide auto’s zelfs kort door het gras gingen. Het gevecht kwam pas ten einde toen Russell uitviel met problemen aan zijn batterij, waarna Antonelli zijn vierde opeenvolgende Grand Prix-zege zonder problemen veilig kon stellen.

Voor Marko zit precies daar de enige zwakke plek van Mercedes. Hij prijst Antonelli’s snelheid, maar verwacht dat Russell zich niet zomaar neerlegt bij een ondersteunende rol.

“Ik vind het verfrissend om te zien hoe Antonelli de auto laat vliegen. Maar Russell is de ervaren man die ook zal terugslaan.”

Volgens de Oostenrijker ligt daar de enige realistische kans voor de concurrentie.

“Dat ze elkaar in het proces kapotmaken is de enige hoop. Anders is Mercedes weg.”

Die analyse wordt door meerdere kenners gedeeld, de geschiedenis van de Formule 1 laat zien dat dominante teams vaak niet worden verslagen door technische achterstand maar door interne rivaliteit.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Mercedes maakte dat zelf al eerder mee tijdens de intense rivaliteit tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg in de periode tussen 2014 en 2016. Ook McLaren kende vergelijkbare problemen met Alain Prost en Ayrton Senna eind jaren tachtig.

Toch verwacht Marko dat er op korte termijn één circuit is waar Mercedes mogelijk kwetsbaar is, de Grand Prix van Monaco wordt gezien als een buitenkansje voor Ferrari.

Het stratencircuit van Monte Carlo beloont auto’s die sterk zijn in langzame bochten en juist daar heeft Ferrari dit seizoen regelmatig uitgeblonken. Charles Leclerc geldt daarom als een serieuze kandidaat voor poleposition en mogelijk zelfs de overwinning.

“Mercedes zal moeite hebben met de langzame bochten,” voorspelt Marko.

Russell en Antonelli ieder weekend favoriet

“Ik zie Leclerc vooraan. Hij rijdt zijn thuisrit en is mijn favoriet in de kwalificatie. En wie in Monaco vooraan start wint ook de race.”

Toch verandert een mogelijke Ferrari-zege in Monaco weinig aan het grotere plaatje volgens Marko. Mercedes beschikt momenteel over de snelste auto van het veld en heeft met Russell en Antonelli twee coureurs die vrijwel ieder weekend voor de overwinning kunnen strijden.

De vraag voor de rest van de grid is dan ook niet zozeer hoe Mercedes verslagen kan worden maar meer of het team zichzelf onderweg in de problemen zal werken.

Zolang Russell en Antonelli hun rivaliteit onder controle houden lijkt Mercedes hard op weg naar een seizoen waarin beide wereldtitels vroegtijdig beslist kunnen worden. Alleen een scenario waarin de titelstrijd binnen Mercedes intern escaleert, biedt de concurrentie voorlopig uitzicht.