Helmut Marko grijpt in bij Red Bull na opnieuw een mislukking van Yuki Tsunoda

Het werd al snel een nachtmerrie voor de kersverse Red Bull-coureur. Hij eindigde als twintigste en liet daarmee zowel zichzelf als zijn team in shock achter.

Breaking: FIA legt Max Verstappen gigantische tijdstraf op na clash met George Russell

De 25-jarige Japanner reed niet met dezelfde afstelling als Max Verstappen, die vooraan vocht tegen het dominante McLaren-duo. Zelfs met die kanttekening toont Helmut Marko geen genade. Een laatste plaats wordt niet getolereerd bij Red Bull.

Tsunoda was veruit de langzaamste man op de grid, een regelrechte vernedering voor de recent gepromoveerde Red Bull-coureur.

Afgetroefd

Zelfs Alpine-ster Franco Colapinto – die in Q1 werd getroffen door een mechanisch probleem en zijn kwalificatie niet kon voltooien – wist Tsunoda met 0,051 seconden te verslaan en pakte de negentiende plaats.

Tsunoda’s RB21 verschilt van de auto van Verstappen, omdat Red Bull geen vervangende onderdelen kon leveren voor bepaalde componenten die hij beschadigde bij zijn crash in Italië.

Toen viel hij in de kwalificatie van Imola uit zonder ook maar één rondetijd neer te zetten in Q1.

Tijdens de kwalificatie in Spanje riep hij via de radio naar het team om te controleren of er schade aan de vloer was, nadat hij probeerde de auto iets harder door de laatste bocht te duwen.

Maar volgens de coureur uit Kanagawa begonnen de problemen al bij de allereerste training in Barcelona.

“Vanaf de eerste vliegende ronde in de eerste training zei ik al via de radio dat er iets niet klopte,” vertelde Tsunoda aan Motorsport na de kwalificatie in Spanje.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull slaagde er echter niet in om Tsunoda een beter gevoel te geven achter het stuur van zijn RB21, want het gebrek aan grip bleef hem parten spelen.

Red Bull-adviseur Helmut Marko verklaarde eveneens aan Motorsport dat het team intern in gesprek zal gaan over de prestatie van Tsunoda in de kwalificatie voor de Grote Prijs van Spanje.

Zijn tijd van 1:13.385 was maar liefst 0,587 seconden langzamer dan Verstappens 1:12.798, waarmee de Nederlander zich als tweede kwalificeerde in Q1.

“Deze prestatie is diep teleurstellend,” zei Marko in Barcelona. “Op vrijdag zat hij nog redelijk dicht bij Max, maar in de kwalificatie viel alles uit elkaar. Laatste eindigen, zelfs als de auto niet volledig identiek is, is iets dat we intern moeten bespreken.”

In maart besloot Red Bull om Yuki Tsunoda een kans te geven in het hoofdteam in plaats van Liam Lawson, nadat het team snel concludeerde dat Lawson niet de juiste steunpilaar voor Verstappen zou zijn.

Lawson kreeg eerder een kans als vervanger van Sergio Perez, nadat de prestaties van de Mexicaan Red Bulls hoop op het constructeurskampioenschap in gevaar brachten.

Maar nu lijkt het Tsunoda te zijn die achterblijft, terwijl Red Bull na acht races al 176 punten achter staat op McLaren.

Hoewel Red Bull Tsunoda heeft verzekerd dat hij het seizoen mag afmaken, hangt die belofte aan een zijden draadje.

Sinds zijn promotie heeft de Japanner slechts zeven punten behaald, terwijl Isack Hadjar in dezelfde periode vijftien punten scoorde voor Racing Bulls.

De jonge Fransman is pas twintig jaar oud en loert op een kans. Helmut Marko heeft openlijk toegegeven dat Tsunoda’s resultaten intern besproken worden en Hadjar wordt gezien als een mogelijke vervanger.

Maar Red Bull heeft in het verleden vaker snelle en drastische beslissingen genomen. In 2019 werd Pierre Gasly bijvoorbeeld na slechts twaalf races teruggezet naar het juniorenteam en nam Alex Albon halverwege zijn debuutseizoen het stuur over.

Het zou daarom geen verrassing zijn als de geschiedenis zich herhaalt met Tsunoda en Hadjar.

Hadjar blijft indruk maken, vooral tijdens kwalificaties. Bij de GP van Spanje bereikte hij Q3 en eindigde als negende, de op één na snelste Red Bull-coureur, slechts 0,404 seconden achter Verstappen.

In Monaco pakte hij een sterke zesde plaats en zat hij maar 0,254 seconden achter de wereldkampioen.