Helmut Marko geeft Red Bulls fout met Liam Lawson toe voorafgaand aan Yuki Tsunoda-overstap

Yuki Tsunoda promoveert van Racing Bulls en neemt de plek in bij Red Bull Racing in een directe ruil met Lawson, die na slechts twee races in de RB21 terugkeert naar het juniorenteam.

Lawson kreeg de kans om bij Red Bull te rijden als vervanger van Sergio Perez, maar had moeite zich aan te passen aan de wagen en de hoge verwachtingen van het team.

In beide kwalificatiesessies tijdens de Grand Prix van China was hij de langzaamste coureur, en in de race wist hij geen vooruitgang te boeken nadat hij vanuit de pitstraat moest starten. Red Bull had zijn afstelling in parc fermé aangepast in een poging de auto makkelijker te maken om te besturen, maar zonder succes.

Bekijk hieronder: Jos Verstappen over de komst van Max’ baby

Het team acht het nu in zowel hun eigen als Lawsons belang dat hij terugkeert naar Racing Bulls. Die wagen is makkelijker te besturen en heeft een breder werkingsgebied dan de RB21 van Red Bull, waarmee zelfs Max Verstappen problemen heeft gehad qua balans, ondanks zijn dominantie.

Verstappen is erin geslaagd resultaten uit de RB21 te halen, iets wat Lawson niet is gelukt. Dat komt vooral doordat de Nederlander veel ervaring heeft met Red Bulls autoconcept en een wagen krijgt die grotendeels is afgestemd op zijn rijstijl. Er wordt gezegd dat Verstappen geïrriteerd is over het feit dat Red Bull Lawson zo snel opzijschuift, zonder hem meer tijd te geven om zich aan te passen.

De beslissing om Liam Lawson een kans te geven werd genomen na interne discussies, waarbij Marko oorspronkelijk wilde dat Tsunoda promoveerde. Maar door druk vanuit andere delen van de organisatie kreeg Lawson uiteindelijk de plek. Nu erkent Marko dat het misschien een vergissing was.

“Yuki was te inconsistent. Daarom besloten we unaniem om voor Lawson te gaan,” vertelde Marko aan OE24 voorafgaand aan de verwachte aankondiging.

“Maar onder de verhoogde druk kon hij vanaf dag één in Australië niet leveren.”

“Daarna ging het alleen maar bergafwaarts. Het is als een bokser die in elkaar is geslagen – het is heel moeilijk om daar uit te komen. In die zin was het een fout.”

Hij heeft al in de simulator gezeten en bezocht dinsdag de fabriek van het team voor een testrun. Daarnaast is het de bedoeling dat hij deelneemt aan Red Bulls showrun in Tokio op de woensdag voor de Japanse Grand Prix, wat zijn eerste officiële optreden als Red Bull-coureur markeert.

Toch wordt het geen gemakkelijke taak voor de 24-jarige Japanner. De overgang van de meer vergevingsgezinde VCARB 02 naar de veeleisende RB21 vindt plaats op zijn thuiscircuit in Suzuka – een baan die hij goed kent, maar waarop hij nog nooit met een Red Bull-bolide heeft gereden. De druk van fans en media zal enorm zijn.