Helmut Marko beantwoordt de vraag of Max Verstappen bij Red Bull gaat stoppen

Helmut Marko heeft Red Bull Racing gewaarschuwd dat ze Max Verstappen mogelijk kwijt kunnen raken als het team geen harmonie weet te behouden.

De Oostenrijkse topadviseur bevestigde deze week zijn vertrek bij het team aan het einde van dit jaar, wat de speculaties over de toekomst van Verstappen in een stroomversnelling heeft gebracht.

Verstappen, inmiddels viervoudig wereldkampioen, eindigde het seizoen 2025 met een pijnlijke nederlaag. Hij kwam namelijk slechts twee punten tekort om zijn vijfde titel op rij te behalen tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi.

In plaats daarvan won Lando Norris voor het eerst het kampioenschap, waarmee hij Verstappens jarenlange dominantie doorbrak.

‘Max wil niet alleen succesvol zijn’

Voorafgaand aan de seizoensfinale liet Verstappen al doorschemeren dat hij alles heeft bereikt wat hij wilde in de Formule 1.

Die opmerking voedde geruchten over een mogelijk afscheid van zowel Red Bull als de sport in zijn geheel.

“Max wil niet alleen succesvol zijn, hij wil dat in een harmonieuze omgeving”, zei Marko tegen de Oostenrijkse krant Kleine Zeitung.

“Als hij dat niet meer heeft, stopt hij van de ene dag op de andere. Maar hij is daar nog veel te jong voor.”

Hoewel de uitspraak geruststellend lijkt, is de onderliggende boodschap duidelijk. Als Red Bull de interne rust niet weet te bewaren, dreigt het zijn grootste troef kwijt te raken.

Dit jaar kende het team namelijk een van zijn meest onrustige seizoenen sinds de oprichting in 2005. Er waren meerdere herschikkingen in de staf en politieke spanningen aan de top.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dat Marko nu opstapt, maakt de situatie alleen maar complexer. Volgens ingewijden binnen de paddock is er al langere tijd sprake van een diepgaande band tussen Verstappen en Marko.

Sommigen beweren zelfs dat Verstappen zijn loyaliteit aan Red Bull grotendeels dankt aan Marko. Zijn vertrek zou dus wel degelijk een reden kunnen zijn voor de Nederlander om zijn toekomst te heroverwegen.

Daarnaast speelt de aankomende regelwijziging in 2026 ook mee.

Als de nieuwe technische reglementen Verstappen niet liggen, zou dat een extra motivatie kunnen zijn om zijn helm aan de wilgen te hangen of elders zijn carrière voort te zetten.

Hij heeft zich de laatste tijd ook laten zien in andere raceklassen, waaronder GT-wedstrijden, wat erop kan wijzen dat hij openstaat voor een andere invulling van zijn loopbaan.