Hebben ze het bij McLaren wel echt in zich om Verstappen te kunnen verslaan?

Met vijf races te gaan in het Formule 1-seizoen 2025 heeft Max Verstappen een nietsontziende reeks neergezet. Hij heeft de McLarens van zowel Oscar Piastri als Lando Norris in elk van de laatste vijf weekenden verslagen. De kampioen is terug in jachtmodus, en iedere coureur voelt het.

Waar McLaren in de eerste seizoenshelft onaantastbaar leek met twaalf zeges in vijftien races, vaak met een één-tweetjes, is er weinig van die magie nog terug te zien. Sinds Zandvoort, waar Norris door pech een zekere dubbelzege verloor, is er geen overwinning meer bijgekomen.

Ondertussen heeft Verstappen in die periode 64 punten goedgemaakt op Piastri en 44 op Lando Norris.

Verstappen bevindt zich nu precies in de omgekeerde positie van vorig jaar, toen hij zelf werd opgejaagd. Net als toen begrijpt de Nederlander het strategische schaakspel tot in de puntjes. In een titelstrijd draait het niet alleen om snelheid, maar om puntenmanagement en psychologische druk.

De zeven punten tussen P1 en P2 in de F1-puntentabel wegen zwaarder dan welke andere marge ook. Wie achtervolgt, móét winnen. Wie leidt, hoeft alleen maar te voorkomen dat de ander dat doet. Verstappen beheerst dat principe tot in de kleinste puntjes.

“Je wordt niet alleen kampioen door sneller te zijn”

In Austin dook hij bij de start agressief aan de binnenkant van Norris. Niet om simpelweg de leiding te pakken, maar om te zorgen dat Norris niet kon winnen. Beiden gingen wijd, waardoor Ferrari voorbij kon glippen.

Zijn rijstijl is hard en hij gaat soms zelfs over de grens, maar zijn rijstijl werkt en het zet de McLaren-coureurs voor een dilemma. Blijven ze sportief en voorzichtig, of gaan ze dezelfde meedogenloze koers varen die Verstappen tot vier wereldtitels bracht?

Op papier hebben Piastri en Norris allebei meer ruimte om risico’s te nemen dan de viervoudig wereldkampioen. Ze hebben nog steeds meer punten en ook staan er minder strafpunten op hun licentie. Verstappen zit op negen van de twaalf. Als Verstappen iets te veel forceert, dreigt zelfs een schorsing.

Maar zoals George Russell liet zien in de sprintrace in Austin, toen hij brutaal binnendoor dook bij Verstappen, weet iedereen inmiddels dat Max niets te verliezen heeft door te bluffen.

De komende races beloven een mentale krachtmeting te worden. Verstappen heeft het momentum én ook de ervaring van vorige seizoenen. McLaren heeft de punten en de snelheid, maar de twijfel lijkt erin te zijn geslopen.

Als ze bij McLaren de titel van de rijders willen vieren in Abu Dhabi, zullen Piastri en Norris één les van Verstappen moeten leren. Kampioen word je niet altijd door alleen maar sneller te zijn. Soms win je ook door harder te zijn.