Hamilton krijgt harde boodschap van oude rivaal Nico Rosberg

Toch verwacht de wereldkampioen van 2016 niet dat de Brit dit seizoen zijn achtste wereldtitel aan zijn indrukwekkende palmares toevoegt.

Tien jaar nadat Nico Rosberg zelf wereldkampioen werd, spreekt de Duitser met veel waardering over zijn voormalige Mercedes-rivaal. Toch plaatst hij duidelijke kanttekeningen bij de huidige situatie van Hamilton en Ferrari.

In de High Performance Podcast gaf Rosberg aan dat zowel de prestaties van Ferrari als de huidige vorm van Lewis Hamilton volgens hem onvoldoende zijn om een serieuze aanval op het kampioenschap te openen. 

“Voor een kampioenschap is de auto niet goed genoeg en qua niveau zit hij er nog niet helemaal,” zegt Rosberg. Tegelijkertijd ziet Rosberg wel mogelijkheden voor individuele successen. 

Hamilton gaat zeker weten nog races winnen

“Maar hopelijk kan hij zich gedurende het seizoen nog verder verbeteren. Ik denk dat hij dit jaar in ieder geval één race zal winnen.”

Hamilton zit in zijn tweede seizoen bij Ferrari. Na vijf races staat de zevenvoudig wereldkampioen vierde in het kampioenschap. Zijn achterstand op teamgenoot Charles Leclerc bedraagt slechts drie punten.

In Canada behaalde Hamilton met een tweede plaats achter Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli zijn beste resultaat sinds zijn overstap naar Maranello, een duidelijk verschil met vorig jaar. Het debuutseizoen van Hamilton bij Ferrari verliep erg moeizaam.

De Brit had moeite om zich aan te passen aan de auto en de werkwijze van het team en stelde hij publiekelijk de vraag of Ferrari misschien beter een andere coureur in zijn plaats kon inzetten. Rosberg begrijpt hoe zwaar die periode moet zijn geweest.

“Lewis Hamilton verdient tonnen bij Ferrari, maar als je hem vraagt hoe verschrikkelijk het vorig jaar was op een schaal van één tot tien zou hij je een tien geven.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Naar een nieuw team komen terwijl heel Italië langzaam maar zeker tegen je keert omdat je niet levert, terwijl je jongere teamgenoot je verslaat…”

“Dat is een verschrikkelijke situatie om in te zitten en in die tijd zal hij niet met veel plezier geracet hebben.”

Ondanks die moeilijke periode blijft Rosberg onder de indruk van Hamiltons carrière en uithoudingsvermogen. De Brit is inmiddels 41 jaar oud en behoort nog altijd tot de top van de Formule 1. Volgens Rosberg is dat een uitzonderlijke prestatie. 

“Ik ben al tien jaar met pensioen en het is niet dat hij en ik toen nog jong waren, en hij rijdt nog steeds. Hij is een genie.” 

“Het is ongelooflijk hoe hij zijn leven heeft weten op te bouwen met zoveel stabiliteit om zo lang mee te gaan, zonder schandalen en op zo’n hoog niveau voor zo’n lange tijd.”

De relatie tussen Rosberg en Hamilton blijft ondertussen afstandelijk. De twee vochten tussen 2013 en 2016 de meest intense titelduels in de geschiedenis van de Formule 1 uit. Hun rivaliteit leidde tot meerdere botsingen op en naast de baan. Volgens Rosberg zijn die littekens nog niet volledig verdwenen. 

Nog steeds geen vrienden

“We zijn nog steeds geen vrienden. Er is heel wat gebeurd en dat kun je ook niet zo makkelijk oplossen. Wie gaat als eerste sorry zeggen? Ik weet het niet.”

Voor de rest van het seizoen ziet Rosberg een grote uitdaging voor Hamilton. Ferrari geldt voor de Grand Prix van Monaco als een van de kanshebbers omdat de auto goed presteert in langzame bochten. Op langere termijn verwacht hij dat vooral Charles Leclerc een lastige tegenstander zal blijven. 

“Hij staat tegenover Charles Leclerc, die op het hoogtepunt van zijn kunnen is en hij is een van de grootste coureurs van deze generatie. Het wordt moeilijk.”

Een wereldtitel gaat Hamilton in 2026 waarschijnlijk niet winnen, toch gelooft Rosberg dat de Brit nog altijd races kan winnen. Daarmee zou Hamilton opnieuw aantonen waarom hij na meer dan twintig jaar in de Formule 1 nog steeds een van de grootste coureurs uit de geschiedenis van de sport is.