Hadjar wil groter dan Verstappen worden

De jonge Fransman maakte indruk tijdens zijn debuutseizoen bij Racing Bulls en kreeg tussen de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi te horen dat hij het stoeltje naast Max Verstappen zou overnemen. Een prestigieuze plek, maar Isack Hadjar is scherp. 

“Als ik sneller was dan Max, dan zou dát pas een prestatie zijn.”

In gesprek met GPblog gaf Hadjar openhartig inzicht in zijn benadering van zijn nieuwe rol binnen het topteam. Hij noemt het “surrealistisch” dat hij nu naast Verstappen komt te rijden, maar tegelijk voelt het volgens hem ook logisch. 

“Dit is het enige dat ik echt goed kan. Ik weet hoe ik moet rijden.”

Op de vraag of hij het tekenen van een Red Bull-contract als een belangrijk moment beschouwt, antwoordde Hadjar opvallend nuchter.

“Voldoen aan de verwachtingen, dat is écht succes”

“Helaas zie ik het tekenen van een contract niet als een prestatie.”

“Een prestatie zou zijn: voldoen aan de verwachtingen bij Red Bull. Dat zou ik als een écht succes zien.”

De Fransman steekt zijn ambities niet onder stoelen of banken.

“Overwinningen behalen. Elk weekend daar zijn. De eerste coureur zijn in lange tijd die het écht goed doet naast Max.”

Hadjar verraste met een ongebruikelijk open benadering van de realiteit die veel Verstappen-teamgenoten parten heeft gespeeld. 

“Het doel is om te accepteren dat ik in de eerste maand langzamer zal zijn,” zegt hij.

“Als je dat mentaal vooraf al accepteert, ben je beter voorbereid.”

“Je gaat data zien die je op dat moment nog niet kunt evenaren en dat is frustrerend. Maar als je het weet, is het makkelijker.”

“Het is mij nog nooit overkomen in mijn leven dat ik niet de snelste was.” 

Toch denkt hij dat juist die nederige mindset hem verder zal brengen dan zijn voorgangers. Hadjar is uitgesproken over wat Verstappens eerdere teamgenoten fout deden. 

“Ik denk dat zij het tegenovergestelde dachten. Iedereen denkt dat hij speciaal is.”

“Je komt binnen met het idee: ‘Hij is ook maar een mens, ik ga hem verslaan.’ En dan word je compleet weggevaagd. Dan begint de sneeuwbal te rollen.”

Volgens Hadjar ligt de sleutel in realistische zelfkennis.

“Als je er juist instapt met: ‘Waarschijnlijk ben ik trager aan het begin van het jaar,’ dan kun je rustig opbouwen.”

“Natuurlijk hoop ik even snel te zijn, maar realistisch gezien is de kans klein.”

Hadjar benadrukt dat deze benadering niet opgelegd is door Red Bull, maar uit hemzelf komt. 

“Dat komt van mij. Niet van het team.”

Hadjar kijkt uit naar de samenwerking met het team in Milton Keynes. Hij weet dat de auto nog gebouwd moet worden en dat de simulator het enige beschikbare hulpmiddel is. 

“Ik zou mezelf meer vakantie kunnen gunnen, maar wat is het nut? Dit is het moment om het verschil te maken.”

Hadjar wil presteren op het hoogste niveau, maar beseft dat dat alleen lukt als hij met beide voeten op de grond blijft. Zijn doel is niet om zomaar de volgende Red Bull-coureur te zijn, maar om de eerste in lange tijd te worden die écht het gevecht met Verstappen aankan en overleeft.