Günther Steiner haalt uit naar middelmatige coureur: hoort niet in de F1

Steiner volgt het veld dit jaar op de voet en vindt dat Mercedes te overhaast heeft gehandeld door de slechts 18-jarige Italiaan Andrea Kimi Antonelli naar de Formule 1 te promoveren.

Volgens de Duitser had Mercedes hem beter nog een jaar in de Formule 2 kunnen laten rijden.

In de podcast The Red Flags werd Steiner gevraagd of Antonelli te vroeg in de Formule 1 is gegooid.

“Ik denk niet dat het oorspronkelijk de bedoeling was om hem dit jaar al in de auto te zetten,” antwoordde Steiner.

“Die plannen veranderden toen Lewis ‘ciao ciao’ zei en naar Ferrari vertrok. Aanvankelijk zou Kimi nog een jaar in de Formule 2 rijden en pas volgend jaar instappen. Ik vind het wat aan de vroege kant.”

Antonelli heeft in zijn debuutseizoen af en toe zijn talent laten zien met een pole position en één podiumplek, maar volgens Steiner zijn de prestaties over het algemeen niet indrukwekkend geweest.

“Hij is 18 jaar. Ik hoop dat hij nu niet al gebroken is, want hij had een pole en een podium, maar de rest is vrij middelmatig vergeleken met zijn teamgenoot,” zei Steiner, verwijzend naar George Russell.

De druk op jonge coureurs is enorm

Antonelli heeft slechts in één van de laatste zeven races punten gescoord en worstelt met technische problemen én een gebrek aan zelfvertrouwen.

Tijdens zijn thuisrace in Imola moest hij uitvallen met motorproblemen, wat hem een mogelijke toppositie kostte voor duizenden Italiaanse fans.

Steiner zegt dat de druk op jonge coureurs bij topteams verlammend kan zijn, en verwees naar Liam Lawson, die pas beter ging presteren nadat hij terugkeerde naar een kleiner team.

“Hij huilde daarbuiten, en dat is nooit goed, want dat laat zien dat hij zijn vertrouwen kwijt is,” aldus Steiner.

Toekomst bij Mercedes onzeker

Terwijl George Russell zijn contract waarschijnlijk gaat verlengen, heeft Mercedes nog niets bekendgemaakt over Antonelli’s toekomst na 2025.

Teambaas Toto Wolff heeft gesuggereerd dat hij graag doorgaat met de huidige line-up, maar er is nog niets bevestigd.

Antonelli heeft zijn potentieel laten zien, maar volgens Steiner kan dit debuutjaar hem uiteindelijk meer schaden dan helpen, tenzij de jonge coureur snel zijn zelfvertrouwen hervindt.