George Russells contractbesprekingen met Mercedes werden bestempeld als een zinloze strijd

Hoewel teambaas Toto Wolff eerder al bevestigde dat de Brit naast Kimi Antonelli zal rijden in 2026, is er nog steeds geen contract getekend.

De onderhandelingen slepen voort, mede doordat Mercedes de afgelopen maanden de optie van Max Verstappen serieus onderzocht.

De Duitse renstal toonde zichtbaar interesse in de Nederlander, daar was George Russell zelf ook van op de hoogte. Tijdens het raceweekend in Hongarije maakte Verstappen duidelijk dat hij in 2026 gewoon bij Red Bull blijft.

Daarmee leek de weg voor Russell vrij om bij te tekenen, al wil Mercedes hem naar verluidt slechts een kortere verbintenis aanbieden om de deur voor toekomstige opties open te houden.

Volgens Verstappens manager Raymond Vermeulen heeft Wolff zelfs gesprekken gevoerd met Ferrari’s Charles Leclerc, wat extra druk zette op de situatie.

Ook elders op de grid zijn er nog stoelen te vullen. Alpine lijkt te moeten gaan kiezen tussen Franco Colapinto en Paul Aron voor het tweede zitje achter Pierre Gasly.

“Waarschijnlijk is hij geïrriteerd geraakt omdat hij zo lang moest wachten”

Bij Red Bull wordt verwacht dat Isack Hadjar wordt doorgeschoven vanuit Racing Bulls om naast Verstappen te rijden. Racing Bulls zal waarschijnlijk worden geleid door Yuki Tsunoda of Liam Lawson. Toch geldt Mercedes als het meest overzichtelijke dossier, omdat Wolff duidelijk Russell wil behouden.

Niet iedereen begrijpt waarom de gesprekken zo stroef verlopen. Jacques Villeneuve noemt de onderhandelingen tussen Russell en Mercedes een zinloze strijd. De wereldkampioen van 1997 stelt dat beide partijen eigenlijk geen alternatief hebben.

“George Russell is erg goed. Hij laat constant zien dat hij resultaten kan halen en maakt minder fouten dan vroeger,” aldus de Canadees tegenover Vollgas.

“Dit seizoen benut hij de maximale punten die mogelijk zijn met dat team en die auto.”

Volgens Villeneuve lijkt Mercedes vastberaden om met Russell door te gaan, maar is het nu de coureur zelf die twijfelt.

“Het lijkt erop alsof hij geïrriteerd is geraakt omdat hij moest wachten. Maar wie zou Mercedes anders moeten halen? Er is niemand beschikbaar,” vervolgt de Canadees.

“Aan de andere kant is er geen ander topteam waar Russell heen kan. Dat maakt het tot een nutteloze strijd.”

Villeneuve wijst op 2027 als het echte kantelpunt.

“Iedereen weet dat Max nog één jaar bij Red Bull heeft. Iedereen die geen contract heeft voor 2027 loopt risico. Zo simpel is het.”