‘George Russell wil Mercedes niet meer’

Terwijl Toto Wolff eerder deze zomer duidelijk maakte dat het team in 2026 doorgaat met Russell en Kimi Antonelli, is er tot op heden nog geen nieuwe overeenkomst getekend. Dat komt volgens Jacques Villeneuve omdat de rollen zijn omgedraaid, Russell laat nu op zijn beurt Mercedes wachten.

De Britse coureur stond de afgelopen twee jaar constant in de schijnwerpers vanwege geruchten dat Max Verstappen naar Mercedes zou overstappen.

Waar in 2024 nog werd gespeculeerd of de Nederlander zijn teamgenoot zou worden, ging het dit seizoen zelfs om de vraag of Verstappen zijn stoeltje zou inpikken. Uiteindelijk maakte Verstappen in Hongarije zelf een einde aan die geruchten.

“Voor mij was het het hele jaar duidelijk dat ik zou blijven.”

Daarmee verviel weliswaar de dreiging voor George Russell, maar een handtekening onder een nieuw contract bleef alsnog uit. Villeneuve ziet daar een spelletje in.

“Iedereen loopt voor 2027 risico”

“George Russell is heel goed. Hij laat constant resultaten zien, maakt nauwelijks nog fouten en haalt het maximale uit die auto,” zegt de Canadees.

“Mercedes lijkt zich te willen vastleggen op hem, maar nu wil hij zich niet meer meteen committeren. Hij was geïrriteerd dat hij zelf zolang moest wachten.”

De Canadees die zelf in 1997 met Williams wereldkampioen werd, stelt dat Russell Mercedes nodig heeft en andersom.

“Welke andere coureur zou Mercedes kunnen vastleggen? Er is niemand beschikbaar. Maar ook Russell heeft geen alternatief team,” vindt Villeneuve.

“Het is eigenlijk een zinloze strijd. Iedereen weet bovendien dat Max nog een jaar te gaan heeft bij Red Bull. Dat betekent dat iedereen zonder contract voor 2027 risico loopt.”

Ondertussen doet Russell het sportief uitstekend. Hij staat vierde in het kampioenschap met 212 punten, in een rechtstreeks gevecht met Verstappen om de laatste plek op het F1 2025-podium achter McLaren.

Russell zelf toont zich ontspannen over de onderhandelingen.

“We hebben de zomer bewust genomen om te ontspannen en te resetten, maar we bewegen positief de goede richting op,” zei hij tegen PlanetF1.com.

“Er is geen tijdsdruk van ons of van het team. We zorgen gewoon dat het goed geregeld wordt.”

De gesprekken tussen Russell en Mercedes duren al een tijdje voort, toch zlijkt de kans klein dat Russell daadwerkelijk vertrekt. Omdat zowel Mercedes als de Brit elkaar voorlopig hard nodig hebben, is de vraag niet óf maar wanneer de deal zal worden bezegeld.