George Russell: ‘Slechts één team geen auto’s zou willen ruilen met Mercedes volgend jaar’

Met de ingrijpende reglementswijzigingen in 2026 staat de Formule 1 aan de vooravond van een nieuw tijdperk. Terwijl alle teams hun kaarten nog grotendeels tegen de borst houden, wijzen veel vingers nu al richting Mercedes als de potentiële grote winnaar van de aankomende regelschok.

Als het team uit Brackley echt alles op orde heeft, kan George Russell zich eindelijk serieus mengen in de strijd om zijn eerste wereldtitel. Vanaf 2026 zullen de F1-krachtbronnen draaien op 100% duurzame brandstoffen en bestaan ze voor ongeveer 50% uit elektrische aandrijving.

Terugkijkend naar de laatste keer dat zulke grote veranderingen plaatsvonden, in 2014 met de introductie van de hybride turbo V6, had Mercedes een overweldigende voorsprong waar ze jaren van profiteerden.

Volgens paddockbronnen beschikt Mercedes opnieuw over een ijzersterke interne verbrandingsmotor, mogelijk de beste op de grid. Maar zoals Adrian Newey al eerder waarschuwde, gaat het in 2026 niet alleen om de krachtbron. Ook het onderstel, actieve aerodynamica en vooral de batterij-efficiëntie zullen cruciale factoren zijn.

Russell die in 2025 al twee races wist te winnen, is optimistisch over wat er achter de schermen bij Mercedes wordt ontwikkeld. In een interview met The Telegraph zegt hij.

“Alleen McLaren zal niet met ons willen ruilen”

“Dat is niet zomaar marketingpraat. Ik denk dat misschien alleen de jongens bij McLaren niet met ons zouden willen ruilen.”

Een opvallende uitspraak, want McLaren is juist het team dat de laatste twee kampioenschappen bij de constructeurs wist te winnen. Russell erkent daarmee de sterkte van McLaren, maar geeft tegelijk aan dat Mercedes intern zeer veel vertrouwen heeft in de richting waarin ze zich ontwikkelen.

Ferrari wordt gezien als de grootste uitdager van Mercedes op motorgebied, ondanks het vertrek van motorchef Wolf Zimmermann naar Audi. Audi wordt zelf een nieuwkomer in 2026, zou volgens geruchten een grote stap voorwaarts hebben gezet. Of ze meteen competitief zijn, is afwachten.

Red Bull Powertrains komt in samenwerking met Ford ook met een eigen krachtbron. Volgens journalist James Allen zal hun motor aanvankelijk twee tienden per ronde langzamer zijn, maar ze kunnen gebruik maken van de ‘catch-up rules’ om snel bij te benen.

Honda dat vanaf 2026 exclusief motoren levert aan Aston Martin, krijgt van Lawrence Stroll alle middelen om een auto volledig rond de krachtbron te bouwen wat aerodynamisch voordeel kan opleveren.

Hoewel 2026 nog maanden ver weg is, lijkt de strijd om suprematie al te zijn losgebarsten in de fabriekshallen. Mercedes staat er op papier uitstekend voor en George Russell zou zomaar eens dé kans van zijn carrière kunnen krijgen.

Of McLaren, Ferrari, of een verrassende nieuwkomer die droom kan dwarsbomen, zal blijken zodra de lichten doven op de eerste race van het nieuwe tijdperk.